Братья крови

Этот бедняга избавил нас от многих хлопот, явившись так кстати. Мак-Дуг, готовь жертвенный нож и чашу.

Рыцарь похолодел. Смерти он не боялся давно, но погибнуть в славной сече с оружием в руках — это одно, а оказаться жертвой, которой перережут горло во время гнусного ритуала, — совсем другое. Он задергался, из последних сил стараясь разорвать путы.

— Может, оглушим его? — нерешительно предложил Вульфер.

— А что случилось, косматый? — блеснула жемчужными зубками Агнесса. — Тебе же случалось перегрызать горло таким, как он? Откуда же мягкосердечие у матерого убийцы?

— Я убивал людей, — набычился плешивый.

— Это правда. Но никогда не испытывал радости. И всегда старался биться честно — клык и коготь против стали...

— Не надо его оглушать, — бесцеремонно прервал их низколобый коротышка. — Больше страха — больше пользы от заклинаний.

— Избавьте нас от подробностей вашего чародейства! — воскликнул сосед сэра Ральфа.

Распластанный на алтаре рыцарь узнал этот голос. Один из предстоятелей Английского отделения Ордена Охотников.

Сэр Тобиас. Значит, и сэр Ральф?..

— Успокойтесь все! — Патрик воздел руки к полной луне. — Пора привыкнуть — мы делаем одно дело. Если мы не будем проявлять уважение друг к другу, то погибнем все. Если тебе Агнесса наплевать на людей, подумай, чем ты будешь питаться, если их род исчезнет с лица земли? Вам, благородные рыцари, придется на время смириться с присутствием нас, кровососов, оборотня, пиктских колдунов... А ты, Мак-Дуг, не кривись, а начиная поскорее ритуал.

Полночь близка. Дай мне меч, охотник!

Сэр Ральф беспрекословно протянул Хрутинг рукоятью вперед над алтарем.

Вампир, а теперь уже не оставалось ни малейших сомнений в том, что Патрик из «немертвых» кровосовов, принял оружие, двумя руками воздел его над головой. Лунный свет скользил вдоль клинка, словно рассекаемый им.

— Я поворачиваю голову и смотрю в глаза Матери, которая родила меня, — гнусаво завел пикт. — В глаза Девы, которая любит меня, в глаза Старухи, которая ведет меня к мудрости, в дружбе и привязанности.

Через твой дар природы — о, Богиня! — одари нас обилием в нашей нужде...

Второй чародей, приблизившись к рыцарю, с кривым бронзовым, потемневшим от времени ножом, застыл неподвижно.

— Они — разрушительные бури и злобные ветры! Злобный вихрь, предвестник гибельной бури! — пронзительно взвыла Агнесса.

— Они — могучее племя, Древние, предвестники Чумы! — подхватил третий вампир.

— Трононосцы Ниннкигаль.