Рисунки на снегу

Открывшая дверь Ангелина посмотрела на меня со взрослым недоумением, словно на глупого скачущего у ног щенка.

— Здравствуй, Ангелина. Ты хорошо себя вела в этом году? — прохладный прием несколько смутил меня, но я быстро вошел в роль бородатого добродушного разносчика халявы.

Девочка медленно, неохотно кивнула.

— Замечательный ребенок! У дедушки Мороза есть для тебя подарок, — я торжественно достал из мешка коробку с куклой. Ангелина испуганно сделала шаг назад, спрятала за спину руки и отрицательно помотала головой.

— Бери же! — я настойчиво пробовал впихнуть куклу, девочка сопротивлялась.

— Доча, к нам кто-то пришел? — донесся откуда-то из комнат скрипучий голос Вараньи, заставив меня, взрослого, тридцатилетнего мужчину ощутить себя неловко, будто я вновь превратился в мальчишку, застигнутого соседом в саду за воровством яблок.

Ангелина тревожно оглянулась, губы быстро беззвучно зашевелились, что-то высчитывая. Потом девочка схватила с вешалки серенький полушубок, скинула тапочки, сменив их на простенькие валенки, и, вцепившись в мой рукав, настойчиво потащила на улицу.

Я растерянно подчинился.

Ангелина, упрямо прикусив губу и не отпуская меня, целеустремленно топала по вечерней безлюдной улице к одной ей ведомой цели. Окна квартир светились уютным желтым теплом — люди завершали последние приготовления и садились за праздничные столы. Настёна, наверно, волнуется, куда подевался отпросившийся на пять минут муж. Наташка ждет…

Идти оказалось недалеко, к высотке напротив остановки троллейбуса.

Ангелина уверенно набрала пальчиком код домофона, взбежала на пятый этаж и остановилась около облупленной коричневой двери, подпрыгнула, намереваясь дотянуться до звонка, требовательно посмотрела на меня. Я пожал плечами и надавил на кнопку.

На зов затейливой мелодичной трели появилась изможденная растрепанная женщина, тщательно вытирающая руки о старый замызганный фартук — похоже, мой визит выдернул ее с кухни. Из-за ее спины доносилось шипение жарящихся на сковороде продуктов, неразборчивое бормотание телевизора и многоголосый веселый детский визг.

На меня хозяйка квартиры посмотрела с естественным вопросительным недоумением.

— Э… Здравствуйте, — выговорил я, ощущая себя донельзя глупо. — С Новым годом Вас!

— Здравствуйте, — растерянно отозвалась женщина. — Простите, но Вы ошиблись адресом — я не заказывала Деда Мороза.

Я украдкой покосился на свою проводницу.