Ученик чародея

– Здесь тебе предстоит жить и работать! – пригласил меня князь в тёмный дом, похожий на помесь музея со склепом. – Скоро нам предстоит анатомировать одного клиента, он завещал мне своё тело за пятьсот флоринов. Ты будешь ассистировать мне, я покажу тебе внутренние органы и расскажу об их функциях. Думаю, это случится дня через два-три.

– Он болен, этот человек? – осторожно спросил я.

– Он умрёт, – спокойно ответил князь. – Будет официальный документ, подтверждающий, что он мёртв как мышь. Отличное у вас сравнение! Англичане говорят: «Мёртв как дверной гвоздь»… Ты доверяешь казённым бумагам с печатями?

– О, да!.

.

– Прекрасно. Если тебе что-нибудь почудится, перечитаешь свидетельство о смерти и уверишься вновь. За эту работу – отдельная плата, так будет всегда. Ты коновал, ты справишься.

Мы разобрали того человека, как часовщик разбирает часы. Его голова и отдельные органы работали ещё долго, до полугода; их питали особенным раствором по рецепту Дараш-Коха. Я постепенно привык к тому, как они работают.

Но после аутопсии я впервые в жизни напился в сопли. Князь не позволил мне выйти из дома, а слуга принёс бутылку желудочной «бехеровки». Вернее, две. Первую из меня выхлестало, едва я вспомнил анатомический сеанс.

Мёртвые выглядят живыми? а как вам понравится, если живые кажутся мёртвыми? Или не кажутся?.. от этого можно с ума сойти. Есть множество причин, чтоб так казалось – летаргия, застыванье на морозе, цепенящий яд…

И Акси, подлец, будто сгинул! Нет бы слово сказать, совет дать…

Хотя, зря я так о нём.

Он же малыш. Ему страшнее, чем мне.

* * *

Дараш-Кох разбирался и людях, и в нелюдях. Привёз с собою слуг, перса и турка. Эти двое, шиит и суннит, друг друга ненавидели и доносили один на другого, но, когда в доме появился я – для них неверный, – они вмиг объединились и вместе принялись наушничать амир-сахибу про меня.

– Говорят, ты шепчешь колдовские заклинания, когда уединяешься. Правда ли это, Йокке? Не смей мне лгать.

Казалось, я совсем один, и можно было с Акси побеседовать, а оказывается, за мной следили!

– Герр доктор, это семейная молитва, заповедана от прадедов. Её положено читать вполголоса, в уединении. Так делал мой отец, и я так буду делать.

Против ожидания, хозяин снисходительно отнёсся к этому, даже похвалил:

– Если ты примешь истинную веру, то будешь столь же предан ей. Хорошо, шепчи дальше! Родовые молитвы крепки, надо их придерживаться.