Из огня да в полымя

— Показать не трудно, — пожал плечами Клабаутерман и принялся раскуривать трубку, разглядывая при этом домового, как диковинную зверушку.

Тихон стоял, переминаясь с ноги на ногу и медленно закипал. Всё-таки надо было дать в глаз этому коротышке! Небось нарочно русские слова коверкает.

— Я даже плату с тебя не фосьму. — Корабельный выпустил красивое колечко дыма. — Ни разу ещё такого чуда не фидел, чтобы домофой сам по себе решил через море перебраться! Зачем тебе ф Англию, братец?

Тихон вздохнул.

— Не серчай, но это моё дело.

— Ладно, — не стал настаивать Клабаутерман. — Фо-он тот флаг фидишь? С тройным красно-белым крестом? На него и держи курс. Как раз то, что тебе надо. Груз, прафта, не мягкий — железо. Опоздал ты, братец. Только-только "Королефа Фиктория" отчалила — с пенькой и парусиной. А хочешь, я тебя на "Фельфарен" пристрою? Они пеньку, канаты и дёготь грузят. Голландия, как по мне, лучше, чем Англия.

Голландия... Сказочная страна синих мельниц, нарядных домиков и маленьких лошадок с тележками.

— Нет, мне в Англию надо.

— Любите фы, русские, фсё английское, — пренебрежительно фыркнул Клабаутерман. — А за что любите, и сами не знаете. Таких фысокомерных тфарей, как альбионцы, специально искать будешь, не найдёшь. Хоть гругашей фозьми...

— Что?! — Тихон рванулся вверх по бочкам. — Где ты гругаша видел? Здесь? Когда?!

Голубенькие глазки Клабаутермана весело заблестели.

— Приятель тфой? Уж не тебя ли он три дня ждал? Фсе корабли ф порту перебрал и от каждого нос форотил.

— Мерлиз?! — У Тихона оборвалось сердце.

— Он самый. Гругаш его как уфидел, так сразу на "Королефу" запрыгнул и на паруса не посмотрел. Если у тебя дело срочное, можно записку отпрафить с чайкой. Фсего за рубль.

Тихон высмотрел удаляющиеся мачты «Королевы Виктории». Как быстро плывёт груженый корабль? Чайка, конечно, догонит. Только нет таких букв, чтобы написать, как душа болит.

— Благодарствую! — Тихон потряс мозолистую руку корабельного, скатился с бочек и побежал.

Клабаутерман озадаченно покрутил головой. Чего только на свете не случается! Будет о чём рассказать приятелям за кружкой пива.

***

Порт не спал даже ночью и оказался настоящим лабиринтом. Тихон шнырял между тюками, бочками, бухтами толстенного каната, штабелями досок и ящиков. То и дело шарахался от пьяных матросов.