Ренегаты

– Правда, что люди за лесом живут в больших-больших сотах из камня?

В отличие от прочих детей Земли, их огневолосая спутница шла на контакт с ковенантами куда охотнее и в пути засыпала их ворохом вопросов. Иногда о настолько очевидных вещах, что Ашеру казалось, будто он с малым дитем разговаривает.

– Э. – Джек вспомнил монументальные жилые комплексы в Стенах, в которых люди могли жить годами, не выбираясь в Полис, изукрашенные ядовитым граффити однотипные панельные многоэтажки Улья. – Вообще, можно сказать и так.

– Страшно! – Сиддхи округлила изумленно глаза.

Молодой мистик отметил, что говорила девушка неуверенно, пробовала слова на вкус, будто общалась с кем-то впервые.

Лес после ночного дождя благоухал свежестью. Прелой листвой, влажной древесной корой и мхом. Хотелось дышать глубже и чаще, дабы перед загазованным Полисом на вечность вперед насытить легкие естественными, первозданно чистыми природными ароматами.

– Ты так удивляешься. Никогда не видела человеческий город? Я думал. – Ашер замялся.

Двигались они споро. Мистики получили от Змея разрешение использовать силы при условии мгновенного восстановления действительности и теперь левитировали подле своего проводника. А дитя Земли, пока ковенанты переодевались и вкратце пересказывали Саймону, что обнаружили и собираются делать, добыла в услужение могучего рогатого лося, на котором с мастерством профессионального жокея теперь и восседала. Вылитая принцесса из детского мультипликационного фильма.

– Извините. – Огневолосая сиддхи обезоруживающе улыбнулась. – Моему народу запрещено говорить с чужаками о себе. Но могу сказать: ты прав. В двух-трех словах. – Девушка неловко подмигнула Джеку.

Порою, Ашеру чудилось: лес всеми силами стремится облегчить группе путь. Едва различимые животные тропки странным образом расширялись и становились ровнее, преграждавшие дорогу ветки в бедро толщиной росли куда выше, чем казалось мгновение назад, густой травяной покров перемещался ближе к обочине.

Быть может, дитя природы им так управляло?

– Зовут-то тебя как? – Неожиданно присоединилась к разговору София, что летела по другую сторону от сохатого. – Или это тоже секрет?

– Не знаю, смогу объяснить вам весь смысл и… – Сиддхи наморщила лоб. – Звуки имени. Просто Алия. – Тень вдруг пробежала по веснушчатому лицу сиддхи. – Внимание. Мы близко.