РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Несмотря на развалины прежних людских жилищ, присутствие тут живого человека было столь же странным и нелепым, как если бы из руин на Врана вдруг выскочил размалеванный клоун в колпаке и белоснежном балахоне с бубенчиками. Живому человеку делать тут было нечего.

— А я много чего вижу, — прошамкала та. — И прошлое, и нынешнее, и путь‑дорогу укажу, коли заплатишь.

— А на что мне твоя дорога, старая, коль сама говоришь — их я не разбираю?! — расхохотался Вран.

— Потому я и послана, чтоб сказать про то же, — заодно улыбнулась нищенка.

— Кому сказать? Про что? — нахмурился Вран. — Ну‑ка, выкладывай, старая ведьма...

— Не такая уж я и старая, — тут же строго возразила нищенка. — А тебе велено сказать вот чего!

И она протянула к нему руку.

Ты должен вернуть то, что взял незаслуженно. Потом добровольно предаться в руки судей и понести то наказание, которое заслужил. И, коли тебе повезет, после еще три десятка лет будешь отслуживать за то, что содеял. Верой, правдой и животом своим.

— Так ты — посланка? — сощурился Вран.

— Какая из меня посланка? — ухмыльнулась нищенка. — Сорока я. Простая, белобокая. Трещу, что велено. О чем — не ведаю. Тебе уж лучше знать.

Она плотнее запахнулась в платок, поскольку на улицу вновь прилетел легкий и шальной ветер. Врану на миг показалось, что этот ветерок вырвался из складок ее убогого рваного одеяния.

— Кем же велено?

— Откуда мне знать‑то? — простодушно ответила нищенка. — Во сне приснилось, оттого и запомнила крепко. Мои‑то сны не чета вашим, молодым...

" Что ж, такое вполне может быть у волшебников Буяна«, — подумал чародей. — «В конце концов, так ведь даже проще — внушить во сне приказ, ничем не рискуя. Проверить‑то исполнение всегда можно!»

Он покачал головой.

— Что тебе еще велели?

— Не велели — предупредили, — пожала она худыми плечиками. — Передать тебе эту трескотню слово в слово и спросить ответ.

— И, конечно, спросят тебя опять‑таки во сне? — не спросил, а, скорее, констатировал Вран.

Ответом ему была кривая ухмылка нищенки.

— Что ж, ладно. Быть по‑твоему, — кивнул Вран. — Передай своим ночным хозяевам вот что.

Он выпростал руку из плаща и сложил пальцы в кукиш. А потом поднес его к самому носу нищенки.

— Вот это они получат. Шиш с маслом. Так и скажи.

Та даже не отшатнулась.