РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

— От души надеюсь, что мы успеем прийти ему на помощь, когда он повстречается с убийцей вашего сородича.

Он наклонил голову в знак почтения и разделенной скорби. Хруль тихо шмыгнул носом

Денис тоже вздохнул. И в эту минуту он увидел, как за каменным бортом фонтана метнулась в сторону маленькая тень.

Ночью, как известно, все кошки серы. Поэтому их легко спутать с любым другим зверьком. Тем не менее, Денису почудилась именно кошка — тонкая, гибкая, словно свернутая в клубок пружина. Спрашивается, чего ради ей разгуливать в этом мрачном, пустынном месте? Денис за время пути уже заметил в руинах несколько крыс таких размеров, что перед ними, пожалуй, спасовала бы и собака.

Кто же вспугнул эту кошку и выгнал ее на центральную площадь?

Он подался назад и незаметно скользнул вдоль каменного борта. Волки тихо разговаривали с Маленьким Мальчиком, хруль сочувственно им поддакивал, и Денису показалось невежливым мешать их беседе. Поэтому он тихонечко, стараясь не шуметь и не выдавать себя, стал красться в сторону от своих спутников, вслед за убежавшим зверьком.

Обогнув широкую дугу ощеренных острыми сколами разбитых витражей и выщербленной мозаики, Денис осторожно выглянул из‑за широкого каменного выступа.

Напротив, метрах в трех, возле высокого мраморного постамента памятника невесть кому, сидела кошка. Она была неподвижна как изваяние, глаза животного были прикрыты. Здесь, посреди пустого города, разрушенного и неустроенного, этот зверек показался Денису таким милым, уютным и пушистым, что он без всякой задней мысли подошел к ней и протянул руку погладить.

Никто никогда не может с абсолютной точностью определить, действительно ли кошка сейчас спит, или только искусно притворяется. Едва рука мальчика приблизилась к облезлым ушкам, кошка приоткрыла один глаз. И он блеснул зеленым огнем.

В тот же миг десятки невидимых раскаленных иголочек вонзились в ладонь юного волшебника. Боль была резкая, хотя и не смертельная. Денис вздрогнул и мгновенно отдернул руку. Кошка же открыла пасть и сладко зевнула, одновременно потягиваясь всем телом.

И вновь прикрыла глаз.

«Она видит меня каким‑то другим, внутренним зрением!» — поразился Денис, потирая уколотую руку. — «Эге, да тут с любой тварью держи ухо востро!»

Позади, возле фонтана послышался какой‑то глухой шум и звуки возни. Мальчик встрепенулся и повернул голову на звуки. Внезапно кошка фыркнула и громко зашипела.

«Этой‑то что еще надо!» — в сердцах подумал Денис и попятился. Кошка зашипела еще громче.