РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Но некие силы, конечно же, тайные и волшебные, удержали главный корпус Стекловарни, уцепившись за него корнями невидимой могучей грибницы.

«Что ж, вполне может случиться, что так оно все и было», — рассеянно промыслил Вран, отыскивая взором подземный ход.

В главном корпусе Стекловарни надземные этажи были пусты. Построенное по приказу Князя Нелюды для его таинственных, никому не ведомых черных замыслов, это здание так и не успели заполнить хитроумными механизмами, мастерскими, широченными чанами для варящейся массы и огромными мехами для раздувания пламени.

Зато всего этого хватало в избытке внизу, на подземных этажах Стекловарни.

«Так никто и не узнал, для чего князю однажды понадобилось столько стекла...» — думал чародей, осторожно ступая по бетонным полам первого этажа. Вокруг громоздились строительные леса и стропила, брошенное и разбитое оборудование, длинные стеклодувные трубки, какое‑то тряпье и куски дырявого картона. Все это покрывал толстый слой многолетней пыли, точно пушистый серый снег.

«Получается, что Нелюда бросил свою идею со стеклами еще давно. В какой‑то миг он что‑то понял, в чем ошибался или что не учел».

Вран еще раз оглядел кучи хлама и строительного мусора.

«И так велико было его отчаяние, что он просто ушел отсюда. И уже никогда не возвращался. И увел отсюда всех работников. Но вот только — всех ли?»

Он поправил на плече котомку с книгами, засветил рукоять посоха и стал медленно спускаться.

Перед ним открывалась лестница, которая очень скоро стала круто забирать вниз и вбок. Там лежали подземные мастерские, самое сердце Стекловарни. Именно там Вран и собирался отыскать то, что помогло бы ему открыть немало секретов волшебных книг. Во всяком случае, он очень на это надеялся.

Несколькими минутами позже на верхней ступени лестницы бесшумно появился маленький серый силуэт. Это была худенькая кошка с осторожной походкой и жалобными глазами. Она немного постояла, глядя вслед удаляющемуся волшебнику.

А затем мягко упала на бок и вытянула все тело, шаловливо потягиваясь. Она явно не спешила спускаться вниз. А, может, просто не хотела показываться волшебнику на глаза.

Несмотря на царившую в подземелье тьму, Вран уверенно пробирался меж огромных чанов и ящиков, безошибочно выбирая нужные коридоры и галереи. Он спускался все ниже, и для этого ему пришлось миновать не один цех и мастерскую.