РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

«Именно так и начинается всякое знание — с уважения», — назидательно шепнул он невидимому собеседнику, с которым он в последние дни частенько вел нелегкие болезненные беседы. Этим собеседником Врана, единственным и никогда ни во что не верящим, был он сам.

Вран направил сложенные лодочкой руки в сторону тускло светящей стены, пробормотал несколько слов и плеснул ладонями вперед. Словно хотел облить стену невидимой влагой.

Не было ни вспышки света, ни молнии, ни грохота. Поначалу со стеной вообще ничего не происходило.

Потом она стала светлеть, покрываясь желтым мохнатым налетом, все быстрее и быстрее. Магическая ржавчина истончала камень и бетон, делала кирпич хрупким, рыхлым, рассыпчатым. Наконец стена порыжела от пола до потолка, прогнулась и осыпалась с тихим шелестом. И тут же в глаза Врану ударил яркий, ослепительный свет.

Чародей был готов к этому. Он надвинул капюшон на самые глаза и отошел в сторону, ожидая, покуда сияние уменьшится. Оно действительно тут же пошло на убыль.

Будто исторгло из себя всю энергию, сохраняемую за долгие дни заточения.

После чего Вран перешагнул порог тайной комнаты и удовлетворенно покачал головой. Перед ним были зеркала.

Они громоздились штабелями, давили на пол хрустальными пластами, посверкивали бесчисленными отражениями. В отражениях была и сама комната, и все прочие зеркала, наползавшая из глубины зала тьма и ослепительный водопад зеркального потолка. На поверхностях этих зеркал не было лишь одного — Врана.

И тогда он засмеялся, чрезвычайно довольный собой. Еще бы: первая часть его дела в Черном Городе была завершена!

Перебрать и переложить сотни зеркальных стекол, многие из которых размерами в рост человека — занятие не из легких даже для чародея. Но Вран отлично представлял себе, что он ищет в этом потайном складе зеркал Князя Нелюды.

«Хозяева очень часто и сами не знают, что хранится в их закромах», — так размышлял Вран, внимательно оглядывая стопки зеркал. Он касался ладонями прохладной поверхности.

Устремлял взор вглубь тяжелых стопок, видя магическим зрением самое их дно. Прикрывал глаза, вслушиваясь в тишину подземелий. Где‑то здесь должен был остаться знак, и он, Вран Могущественный, его непременно обнаружит и поймет. Рано или поздно.

Знак очень скоро явил себя, но вряд ли это был тот, что предполагал чародей.

Жестко зашуршала оберточная бумага, в которую была обернута очередная стопка полированных стекол.