РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

— Интересно, причем здесь родники, — пробормотал Денис, оглядывая гористые окрестности. — Я что‑то не помню, чтобы ты сходил и зачерпнул, где‑нибудь во‑о‑он там, воды...

И он указал налево. Туда, где огромные обломки скал, поросшие чем‑то темным навроде мха, теснились в низине. Однако Маленький Мальчик озабоченно глядел совсем в другую сторону — туда, где справа, среди горных отрогов змеилась узкая дорога. Она исчезала меж двух пологих хребтов.

— Странно, что нас до сих пор не встречают... — пробурчал маленький волшебник.

— Что до тебя, Денис, так ты четверть часа сидел тут на камне, ни жив, ни мертв. И то правда — ты ж все‑таки не местный житель. К Песчаным Дорогам давняя привычка требуется. А пока ты оклемался, я сходил за водой, зачерпнул из одного ключа. О‑о‑чень полезная в нем водица, скажу я тебе...

Он еще некоторое время озадаченно разглядывал горную тропу, по которой только волкам да баранам сподручно бегать. А затем решительно встал.

— Ладно, чего там... Коли не встречают, пойдем навстречу сами.

После чего упрямо мотнул головой и прошепелявил:

— Маленький мальчик пошел на свиданье

Поезд вдали изменил расписанье...

Но в последнее время наш маленький волшебник почему‑то перестал договаривать до конца свои страшилки, в которых главным героем неизменно оказывался только он сам. Вот и теперь он только призывно махнул рукой, мол, пошли, чего рассиживать‑то?

Денис кивнул и с готовностью вскочил. Прохладный ночной ветерок здорово холодил лоб, но сейчас это только бодрило.

— Даже и не представлял себе, что придется очутиться в Архипелаге так скоро... У меня вообще на каникулы были совсем другие планы.

— Подчас нужно возвращаться вовремя туда, где ты бывал прежде. Это, знаешь ли, иногда бывает очень поучительно...

Поучительно?! Денис смотрел на Маленького Мальчика во все глаза, с растущим удивлением.

Тот сейчас совсем не был похож на прежнего весельчака и озорного сорванца. Только в глазах шутника как прежде то и дело поблескивали искорки очередного озорства.

— И внимательнее смотри под ноги, — предупредил его Маленький Мальчик. — Тут впереди ущелья начинаются, так самое большое в свое время не зря прозвали Змеиным.

Денис послушно потупил взор. Но под ногами были только редкие пучки травы и сплошные камни, острые и сыпучие. Точно и вправду кто‑то большой, но глупый в беспорядке навалил их тут. И при этом даже не удосужился разровнять хоть какую‑нибудь дорогу для прохода.