РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

А дальше спутников вполне могли поджидать предательская яма или острогрудый утес.

— Магические, какие ж еще, — усмехнулся Маленький Мальчик. — Этому в Лицее учат только на последнем курсе. Да и то, ближе к выпускному вечеру. А до него надо еще многих наук набраться. И терпения.

— Вот как... — разочарованно протянул Денис. — А Берендей нам обещал...

— Вряд ли, — безапелляционно заверил Маленький Мальчик. — Сами заклинания — еще куда ни шло. А вот сплетать заклятья и образы, это, брат, здорово поднатореть надо.

Даже мне под силу только самые простенькие. Вышиваю, так сказать, крестиком — и баста! Больше не получается.

— А хочется? — с легкой завистью даже к таким умениям выпалил Денис.

— Не знаю... — буркнул Маленький Мальчик и вдруг зло сплюнул. — Давай все‑таки поторапливаться будем, а то что‑то нас и впрямь никто не встречает. А это мне чертовски не нравится.

Старую хижину пограничной стражи они увидели часа через два. К тому времени Денису уже казалось, будто он окончательно стер себе все ноги вместе с подошвами ботинок об острые камни.

Поэтому он вздохнул с огромным облегчением и первым направился к маленькому домику. Тот был искусно укрыт меж деревьев, что окаймляли со всех сторон высокий утес.

Однако спутник тут же остановил Дениса, крепко ухватив за плечо.

Деня даже поморщился — пальцы у Маленького Мальчика были, как оказалось, прямо‑таки железные.

— Постой‑ка, — прошептал озорной волшебник. — Поскольку опять не встретили нас хозяева, то и на рожон лезть нечего.

Не то рискуем нарваться!

— А кто там? — испуганно прошипел Денис, точно кот, неожиданно повстречавший заклятого усатого соперника на узкой ночной крыше.

— Про самострелы хрулей не слыхал? — усмехнулся Маленький Мальчик. — То‑то! Между прочим, не советую с ними встречаться, коли хруль в страшном гневе. Мигом глаза лишишься...

«Да, время веселых прогулок явно прошло. Похоже, отныне мне предстоит все открывать в Архипелаге по‑новому», — подумал Денис. — «Или же я прежде просто видел лишь то, что хотел, или что мне показывали».

Меньше всего он мог бы сейчас представить себе разъяренного хруля. Этого забавного и пухлого очаровашку?

— Да и дверь пограничной избушки почему‑то приоткрыта, — озабоченно проговорил Маленький Мальчик. — А это не есть хорошо. Особенно по ночному делу.

«Не есть хорошо» — так всегда изъяснялся школьный учитель информатики Дениса, милейший дядька Игорь Петрович. Правда, информатику в восьмых классах еще не преподавали.