РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Маленький Мальчик указал Денису на широкую ленту воды, круто уходящую под их ногами куда‑то влево, в сторону светлых горных теснин. Там клубился туман, в котором совсем терялась журчащая, говорливая река.

— В тех краях небезопасно. Встречаются всякие чуды, которые избрали для себя глухомань и болота. Там уже заканчиваются горы и начинаются Старые леса. Ночью я бы туда не сунулся.

Маленький Мальчик сосредоточенно почесал в затылке.

— Сырой лес, что перед нами — это последний оплот Старых лесов. Досюда чуды дошли в старые времена, когда вознамерились захватить горные равнины.

— Вот как? А зачем? — удивился Денис.

— Расскажу как‑нибудь в другой раз, — покачал головой Маленький Мальчик. — Это долгая история, причем не из самых приятных.

— По‑моему, нам сейчас тоже предстоит прогулочка не из самых приятных, — нахмурился Денис, с неодобрением поглядывая на череду деревьев, крепких, высоких и раскидистых. — Тут, наверное, и тропинок‑то нет...

— Река, даже такая горная, всегда несет с собой песок, — поучительно сказал озорной волшебник.

— А здесь она к тому же еще берег размыла. Поэтому я и решил поджидать тебя здесь.

Видишь, песок‑то из Закрытого мира притянуло заклинанием как раз сюда. Так я и рассчитывал. Нужно было только смешать немного старого песка, из Закрытки, с местным. Чем больше песка, тем сильнее притяжение заклинания. А в Сыром лесу нужного песка еще поискать. Поэтому я и жду тебя тут, уже третий час, между прочим.

И он с довольным видом похлопал себя по карману.

Там, как помнил Денис, лежал узелок с оставшимся песком, что был пропитан волшебной силой заклинания.

— Наше счастье, что песок не берет ржавчина, — ухмыльнулся Маленький Мальчик. — Или пока еще не берет.

Он шмыгнул носом и кивнул в сторону деревьев.

— Ну, что стоим? В путь!

Оба спутника легко сбежали с речного обрыва и спустя несколько минут окончательно углубились в лес.

Денис оказался прав: тропинок в лесу нигде не было видно.

Ветви повсюду склонялись почти до земли, и это действительно было очень похоже на насупленные брови рассерженных людей.

Уже в первые мгновения под пологом Сырого леса Денис понял, отчего ему так показалось. Все здесь — и листья, и ветви, и кроны над головой, и трава под ногами — было обильно напитано влагой. Будто совсем недавно в лесу прошли сильные, затяжные дожди. Вода словно загустела, в точности как кисель, и лениво капала сверху, с поражающей Дениса точностью прямо за шиворот.