РЖАВЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ

Наверное, так бывает в экваториальном климате, думал он, перебирая свои, прямо скажем, не блестящие познания в географии. Вот только на экваторе тепло, даже слишком. А тут царила сырая, холодная стынь. Денис поминутно ежился, чувствуя, что куртка понемногу набухает влагой. Против такой сплошной сырости был бессилен даже водоотталкивающий материал его одежды.

Поначалу путники еще видели выглядывающие из травы редкие камни былых троп. Но дальше за ними тянулись широкие полосы кустов более яркой, почти ядовитой зелени по сравнению с бурыми красками окружающих деревьев и зарослями боярышника и бересклета.

Зато прямо перед ними тянулась узкая просека поваленных лип и березок.

Маленький Мальчик сразу остановился возле начала просеки и некоторое время изучал кору стволов, направление сломанных ветвей и вывороченные из земли корни. При этом он насвистывал и недовольно морщился, точно у него разболелся зуб или привязался популярный эстрадный шлягер.

— Здесь он шел, — наконец заключил Маленький Мальчик, что‑то про себя прикидывая. — Уже и не таится, злыдень проклятый...

— Этот тот, кого мы ищем? — робко спросил Денис.

— Ну да, — зло бросил некогда озорной волшебник.

После гибели в пограничной избушке его друзей, хруля и волка, Маленький Мальчик заметно осунулся, стал угрюмее. Теперь волшебник из Лицея уже не цитировал своих прежних прибауток и страшилок о себе любимом.

— А как это... все? — Денис растерянно обвел рукой просеку.

— Белый огонь, — вздохнул волшебник. — Прозрачное пламя, которое не жжет, но валит с ног.

— Как ударная волна? — прищурился Денис.

— Навроде того, — согласился Маленький Мальчик. — Направленного действия. Значит, он уже умеет и это.

— А что он еще... умеет? — тихо спросил Денис, присаживаясь на поваленный ствол белоствольной березы.

— Судя по всему, две книги точно у него, — сообщил волшебник. — И он постоянно учится. Справляется по тексту.

Он жестом указал Денису, мол, давай, поднимайся, нечего тут рассиживаться.

— Когда нагоним, тогда и думать будем, — пообещал Маленький Мальчик. — Здесь УГАММ‑2 точно не поможет.

УГАММ‑2 — так назывался усовершенствованный гранатомет‑автомат Маленького Мальчика модели номер два.