Он был синеглазый и рыжий...

— С ума сошел?! Отстань от меня! Уйди!

— Слезай, дура! — уже не помня себя заорал мальчишка и изо всех сил сдернул девчонку на землю. Нинка не удержалась, полетела вниз, Пашка, воспользовавшись на миг утраченной девчонкой боеготовностью, оттащил Нинку еще дальше от качелей. А когда та вскочила на ноги с намерением хорошенько стукнуть нахала, схватил ее за запястье и посмотрел прямо в глаза.

— Пойдем, пойдем срочно! Очень надо, ну поверь же!

От неожиданности девчонка позволила уволочь себя аж до подъездной лавочки и только там остановилась.

Белые с редкими темными прядями волосы облепили ей лицо, капли стекали по носу. У мальчишки вид был не лучше: рыжие вихры лежали как прилизанные, в ботинках хлюпала вода.

— Ну и чего ты меня сюда тащил?

Нина в сердцах толкнула пацана в плечо. Он не среагировал. Стоял перед ней, насупленный и молчащий, смотрел вниз, разглядывая трещины на асфальте.

— Дурак, — сказала она.

И тут же в глаза ударило резкой вспышкой. Оглушительный треск, раскат грома прямо в голове.

Дрожь по земле и покалывание по всему телу…

Оба разом непроизвольно присели.

Когда Нинка проморгалась и поднялась с корточек, она уставилась на Пашку так, будто он в одночасье превратился в какого-нибудь джинна или Кощея.

— Откуда ты знал? — прошептала она.

Пожав плечами, мальчишка тяжело опустился на лавочку.

— Просто… знал.

Нина села рядом. Какое-то время они так и сидели под дождем, ничего не делая и ни о чем не разговаривая. Потом девочка вскочила.

— Пашк, посиди тут. Одну минуту! Я сейчас!

Сорвавшись с места, она унеслась к себе в подъезд и почти тут же выскочила обратно, сжимая что-то в кулаке.

— Вот, это тебе, — сказала она, протягивая руку и раскрывая ладонь.

На ладони лежал значок. Круглый самодельный значок с пластмассовой основой и картинкой, затянутой пленкой, которая была тщательно заправлена вовнутрь. У Пашки округлились глаза.

— Ты отдашь мне «Хранителей»?

Было чему удивляться. «Хранителей» в их дворе читали если не все, то многие. Но вот продолжения не знал никто.

Кроме Нинки. Однажды ее дядя, про которого девочка всегда говорила, что он «зыкинский переводчик», привез из-за границы три томика на английском языке. Первый — те самые «Хранители». А сюжет второй и третьей книги дяде пришлось пересказывать любопытной Нине очень подробно и не один раз. Помимо книжек у дяди был небольшой яркий журнал, тоже на английском, где на пятой странице оказались иллюстрации к «Хранителям». Точнее, ко всем трем томам.