Он был синеглазый и рыжий...

Мне кажется, он не заметит, даже если я стог сена на бошку напялю.

— Как… весело, — на этот раз без малейшей улыбки в голосе сказал Паша.

Нина промолчала. Точнее, хотела промолчать, но слова вырвались сами:

— Было весело. Первые пару лет. А потом… он… мы… и я…

— Ты иная. Даже если не Иная, все равно — иная. А он человек.

Нина кивнула. Сглотнула еще раз, прогоняя из горла этот гадкий хрип.

— Паш, скажи, тут действительно Светлые что-то прячут? И Виталий Федорович на самом деле хочет, чтобы мы… ты выяснил что?

— Здесь однозначно что-то есть.

— Я иду предположительно к центру каменоломен. Точнее не скажу, извини. Я вообще не понимаю, зачем тебе я, ты же можешь пройти все пещеры через Сумрак.

— Могу. Но во-первых, это требует затрат энергии, во-вторых, есть нюансы. А выяснить… ну да, план — чисто посмотреть, что там такое. Если нас поймают — мы не боевые маги, не оперативники. Взять с нас нечего, убить Светлые нас просто не смогут, так что риска никакого.

— Все равно несуразность какая-то получается, — пробормотала Нина. — Ладно ты. Но я? Обычный человек. — Она совсем понизила голос. — Никто. И звать никак. Зачем тут я?

Остановившись, Паша взял ее за руку, чуть развернул к себе.

— Не выдумывай. Ты никогда не была «никем». Еще тогда, в детстве. Ты же… самая необычная девчонка нашего двора. — Он отпустил ее ладонь. — И я знаю, чего ты добилась.

— Знаешь? Что?

— Я читал твои статьи. Не все, но почти все, что вышли на данный момент. Ты хороший журналист, лучший в этом городе.

Нина уставилась на него широко распахнутыми глазами:

— Ты читал мои статьи?

— Да. И…

Паша не договорил, прислушиваясь. Видимо, сработало его следящее заклинание — Нина не могла сказать с уверенностью, в конце концов, магическая сфера оставалась совершенно для нее недоступной.

— Оставайся здесь. Я на минутку в Сумрак, посмотрю, что там.

Вот он стоял на месте, а в следующее мгновение исчез, Нина только моргнуть успела. Столько лет, а до сих пор вздрагивает от таких «уходов». Сумрак был для нее лишь словом, понятным, объясненным, но… каким-то пустым. На всякий случай она отошла к стене, прячась за выступом, хотя умом понимала, что ее прятки сработают лишь для человека, не для Иного. Через пару минут Паша появился почти на том же месте, быстро вышагнув из небытия.