Он был синеглазый и рыжий...

И не для газеты. Для краеведческого журнала.

Шеф отмахнулся.

— Ты ведь туда лазила?

— Да. В сопровождении единственного в нашем городе геолога, бывшего.

— Сориентироваться сможешь?

Нина задумалась. Ответила неуверенно:

— Наверное, да. Там есть отметки на стенах и некоторые характерные гроты, мне все показали. И фотографии я делала. Но в самую глубь мы не забирались. Там все-таки лабиринт.

— Этого достаточно. Ты же с прорицателем пойдешь. Если что, прорицнет он тебе, куда сворачивать. — Виталий Федорович рассмеялся собственной шутке, затем сделал суровое лицо.

— А теперь к деталям. Пробовать будем прямо завтра…

Выглядело это достаточно бредово. Странное задание. Странный выбор напарников. И странное место — заброшенные каменоломни рядом с городом. Нина пробиралась по коридорам с низкими, нависающими сводами, вспоминала последние фразы их разговора с шефом. «Виталий Федорович, если честно, зачем вам я? Я же не Иная, особо в делах Дозоров не разбираюсь. Вы не забыли?» «Нина, мы очень на тебя рассчитываем, — совершенно серьезно отозвался шеф.

— У тебя большой потенциал». И хотя явно темнил, Нина, вздохнув, смирилась. Даже если это часть какого-то сценария, не хватит у нее мозгов, чтобы его разгадать. Тут и журналистский опыт не поможет, слишком много неизвестных ей факторов. Отказаться можно. Но… но правила игры Темных она усвоила давно. Не стоило пренебрегать их просьбами, а тем более приказами. И кроме того, что себе врать? Пашка. Просто он тут. Она не могла взять и вот так потерять целый день, если он рядом. Она до сих пор здесь, в Дневном Дозоре, только потому, что…

Луч от фонарика осветил ее голову. Пашина рука неожиданно поправила выбившуюся у нее из-под банданы прядку волос.

— Каре тебе идет, — сказал он вполголоса.

Нина хмыкнула. Очень вовремя сделанный комплимент. Сейчас, когда она одета не пойми во что — камуфляжные брюки, спортивная куртка, бандана, чтобы волосы не мешались. И это она еще каску не надела, как в первый раз, памятуя о том, что опасности обвала там нет, а совсем уж низкие проходы попадаются редко.

— Хотя мне и длинные нравились. — Его улыбку, так и не проявившуюся на лице, не услышать все же было невозможно.

— Да кому эти длинные теперь нужны?

— Мужу? — Пауза. — Прости, у тебя кольцо на пальце.

У Нины резко сжалось в груди.

— Оно уже пять лет там. Мы с тобой давно не виделись. — Усилием она прогнала из горла застывший ком, продолжила с внезапной хрипотой: — Мужу все равно, что у меня на голове.