Без пяти смерть

Старуха Ибби была личным посыльным городского совета магов — въедливая, противная, она и мертвого могла привести куда надо. А еще она обладала сверхъестественной даже для призрака интуицией — вмиг могла найти любого, с кем встречалась хоть раз!

— Так что случилось? — нагнав ее через несколько улиц, решила спросить я.

— А мне твои взгляды не страшны, ты хоть и чудище, а над призраками не властна! — старуха так гордилась своей недожизнью, будто получила второе рождение в теле прекрасной девы. — Не сказали эти пни замшелые мне ничего, лишь тебя велели привести…

Старуха бубнила, ругалась, поносила каждого встречного, потрясая руками, а встречные в ужасе шарахались: много легенд ходило о призраке старухи Ибби! Она карала неверных мужей и жен, являлась по ночам преступникам и взывала к совести, отговаривала самоубийц на мостах рассказами о собственной жизни и, говорили, когда-то даже так довела болтовней вампира, что он сам себе вырвал сердце.

Впереди мелькнуло белое пятно, и я вскинула голову. По дороге уныло ворочалась смятая в ком газета.

И зачем им я?.. Городской совет магов опасался звать меня в святую святых, не пускали дальше порога.

— Мне опять под дверями ждать? — уточнила я, когда мы пришли к нужному зданию.

Гигант в семь этажей нависал над низкими домами и, говорят, под землей имел еще больше. Окна и стены светились защитными, многослойными плетениями, и узлы то сливались, то перекрывали друг друга, то перемещались по каменной облицовке.

— Нет. Иди за мной, — старуха чопорно сложила руки перед собой, и двери сами открылись.

Голые каменные коридоры и комнаты — вот что такое совет магов. Любая лишняя вещь могла повредить заклинаниям, оттого не поощрялись даже принесенные с какой-нибудь лужайки цветы. Сняв очки, я убрала их в карман куртки, иначе ничего нельзя разглядеть.

— Спасибо, Ибби. Можешь быть свободна, — из-за угла, как будто ждал, появился седобородый старец.

Он поправил прямоугольные очки с простыми стеклами и посмотрел на старуху, которой пришлось молча раствориться. Одетый в какой-то балахон маг напоминал волшебника из древних легенд. Крепло, росло предчувствие беды. Между лопатками свербело, как от чужого взгляда.

— Пройдемте, Иронта. Нам очень нужна ваша помощь. Видите ли, мой друг Эрье передал тревожную весть об очередной проверке совета магов, а у нас тут… проблемы с одним экспериментом.