Золото колдуна

— Родик, кому ты это рассказываешь? Я в походы ходила с дошкольного возраста, не забывай! Так что про клещей знаю побольше некоторых!

— А меня отец и старший брат впервые взяли на охоту, когда мне не было девяти лет. Так что сказки про клещей, которые кидаются на свою жертву с высокого дерева, прибереги для детей асфальта, ладно? Клещи переползают из травы либо с низких кустов, это да. С веток они не прыгают.

Тема клещей была подхвачена с энтузиазмом. Петя вспомнил, как у него умирал от пироплазмоза любимый пёс, которого укусил клещ. К концу истории девушки подозрительно хлюпали носиками. Чтобы развеять обстановку, Родион решил рассказать про клещевой энцефалит:

— Если очень повезёт, энцефалит проходит без лечения. Как насморк. Если просто повезёт — помрёшь… — разглагольствовал он.

— Ни хрена себе везение! — проворчал Петро.

— Именно что везение. Потому что если очень не повезёт, ты останешься жить, но тебя парализует. Одну руку… но чаще обе. Вдобавок ослепнешь и оглохнешь. И самое весёлое — это не лечится. Если через день-два после того, как тебя кусанул энцефалитный клещ, ты не отдашься добрым врачам-убийцам — пиши пропало.

— Какая прелесть… — немного дрожащим голосом отозвалась Настя. Теперь на каждой ветке ей мерещились микроскопические бестии, грозящие смертью или мучительным увечьем.

— Не дрожи, малышка, — приободрила её Надия. — Мы же не в тайге. В Европейской России энцефалит мало распространён. Вот в Сибири — другое дело, вот там да — в лес без куртки с капюшоном лучше не соваться.

— А ещё можно подцепить энцефалит через сырое молоко! — продолжал нагнетать страсти Родион. — Так что парным молочком из-под коровки лучше не соблазняться.

— Спасибо, не хочется, — откликнулся Петро из арьергарда. — Мы как-то раз в деревне купили свеженького молочка, а оно навозом воняло.

— Это значит, хозяйка — дура и неряха, — сказала Надия. — Чтобы молоко не воняло навозом, доярка должна мыть сиськи тёплой водой. Корове тоже.

Настенька засмеялась первой, через секунду заржали парни, до которых каламбур почему-то дошёл с опозданием.

Постепенно разговоры угасли. Идти по густому лесу, заросшему кустарником и заваленному буреломом, было нелегко. Несколько раз путь преграждали поваленные деревья. Родион, помахивая мачете «боло», лихо срубал торчащие сучья, и путешественники перелезали через ствол.