Два сердца, один хвост

Её бы просто разорвало.

– Ну конечно, – фыркнула тётя Галя. – А где тогда мой кот? Куда он делся? Я его только в подъезд выпускала. Уже по своему дому нельзя спокойно ходить! Твоей маме говорила и тебе повторю: я это терпеть не буду, позвоню в нужные инстанции. Вам штраф выпишут! Развели тут гадюшник!

У Ёлки на языке вертелся ответ, что кот просто сбежал через балкон, как и Боренька, поскольку тётя Галя у них у всех засела в печёнках. Но почему-то старшим такое говорить не полагалось, и Ёлка, разжевав слова, со вздохом их проглотила.

– Всё понятно? – грозно осведомилась соседка и с чувством превосходства потопала наверх.

Тётя Галя была самым ярким воплощением всеобщих настроений в подъезде. Люди, как видно, ещё не отошли от первой истории со змеёй, и потому слухи вновь расцвели пышным цветом. Многие решили, что в Ёлкиной квартире живёт то ли удав, то ли анаконда – причём длиной никак не меньше пяти метров. Более того, эта громадина свободно гуляет по дому и заползает, куда ей вздумается.

Соседи уверяли, что стали слышать шорох в трубах. А бабулька со второго снова наотрез отказалась заходить в туалет, пока мама не убедила её… нет, не в том, что змея сидит в террариуме и вообще не водоплавающая – в это никто бы не поверил – а в том, что их квартиры расположены не друг под другом, и если змея и вынырнет из унитаза, то у бабулькиного соседа по площадке.

Конечно, все эти люди могли прийти в гости и своими глазами увидеть маленькую змейку за стеклом. Но они предпочитали булькать в своей кастрюле, полной выдумок и страхов.

Ёлка тихонько посмеялась над ними, но когда вышла во двор, то также ощутила страх.

Вернее, не страх, а тревожную, тягучую мысль. Болезнь… Почему в голове бьется это слово? Да, болезнь – а за ней порой приходит смерть. Вот что значит – «болеть»? И что значит – «умереть»?

Похолодев, Ёлка отчего-то глянула на свой балкон. Там, высоко, находилась её змейка. Маленький живой комок за стеклом. С сердечком чуть больше ногтя.

Может, вернуться и проверить?

Но время поджимало: не хотелось бы опаздывать на уроки.

Мама и так едва примирилась со змеёй, не стоит сейчас нарушать её душевное равновесие проблемами в школе. Террариум проверен и заклеен, лампа включена, воды хватает – волноваться не о чем. Ёлка тряхнула волосами, подтянула лямки рюкзака и ускорила шаг.

ГЛАВА 2

Круговорот

Янка смирилась.

Она не взывала к Самой и не молила о пощаде: на это просто не было сил. Да и желания тоже.