Человек с глазами волка

Только холодный ум, только собственные мысли.

Тварь, что некогда была Жанной, кинулась было к Алтарю, но добраться до него не успела: мощными когтистыми лапами зверь привалил ее к земле; волчью шкуру окропило кислотной кровью, но боли он не чувствовал, лишь собственную ненависть к инфернальному насекомому, вдавленному брюхом в пол Глиняного Кургана. Не сразу, но когти пробили хитиновый панцирь, заставили тварь панически жужжать, словно схваченного за ножки комара…

Снова и снова Женя погружал в отвратительное жгучее месиво длинные когти, и в ярости даже не заметил, как силы наконец оставили его.

9

– Проснись, мальчик.

Он лежал на Алтаре Червя и глубоко дышал.

– Я… больше не…

– Все верно. Зверь ушел.

Женя рывком поднялся. В очередной раз обнаружив себя нагим, он не удивился, но все-таки смутился. Верховная ведьма бесстрастно глядела на него с самодовольной улыбкой.

– Значит, проклятие снято?

– Умерло вместе с одной из его хранительниц. Этим фанатикам никогда не давалась настоящая темная магия.

Орден Вельзевула поклялся извести наш ковен лишь потому, что мы, видите ли, верим не в их господина, а в Мать-Землю. Вот только довести дело до конца у них никогда не получалось. Теперь, думаю, они и вовсе уйдут в самое глубокое подполье… где, конечно, каждого будут ждать мои мышки.

– А как же Эдуард? Неужели он действительно…

– Убил моего внука? Да… – Тень горечи легла на лицо старой ведьмы. – Но убил не более чем нож в руках убийцы или пуля, пронзившая сердце. Эта гадина, Жанна, манипулировала им, да так ловко, что мой глупый ученик совершенно ничего не понимал.

Лишь в последний момент ему удалось прийти в себя, но было поздно. К тому моменту у них уже был подготовлен запасной вариант – юный колдун, совсем еще не оперившийся. Вне зоны моего влияния, податливый, ничего не соображающий…

– В общем, я, – выдохнул Женя.

– В общем, ты. Честно говоря, во всем случившемся с тобой и с Эдуардом есть доля моей вины. Стоило разыскать его раньше, чем эти насекомолюбы.

Это бы избавило нас от многих проблем. Так что…

– Все в порядке, – сказал Женя и подумал, что никогда еще так откровенно не лгал.

Словно прочитав его мысли – а может быть, и действительно прочитав, – Верховная усмехнулась.

– А ваш внук… его нельзя вернуть?

Марфа Петровна вздохнула, села на каменный стол. Сверток с малышом вновь вернулся к ней в руки; пару мгновений она умильно глядела на безглазое, обточенное червями и жуками лицо малыша.