На свет маяка

Огромный, ростом с пони, лис дёрнул ухом и с упрёком посмотрел вверх.

— Представь меня.

Откуда-то слетел Рик и торжественно откашлялся.

— Позволь познакомить тебя, Александр-р, с Мастером иллюзий и превращений, известным в этой стране под именем Патр-рикей.

Лис церемонно склонил голову.

— Счастлив знакомству. Твой свет согревает мои старые кости.

— Я... — Сашка покосился на Лизхен. Она неотрывно смотрела на лиса и кусала губы. Сашке показалось, что ей очень хочется убежать. Его накрыло жаркой волной злости.

— А я вовсе не счастлив нашему знакомству! Мне известно, какими «иллюзиями» ты занимаешься, и я такого в своём городе не потерплю!

Лис отступил, прижмурив ярко-зелёные глаза.

— Какой свет! — прошептал он. — Да, я не ошибся с выбором. Не беспокойся, мальчик, я чту закон. Не могу обещать, что брошу своё ремесло, но клянусь, что отныне в твоём городе не исчезнет ни один младенец. И не утонет ни один человек, — добавил он, бросив быстрый взгляд на рыжих братьев.

Те заметно помрачнели, но ничего не сказали.

— А что взамен? — насторожился Сашка, припомнив сказки.

— Согрей его. — Лис взмахнул хвостом.

Перед Сашкой взметнулись в вихре прошлогодние опавшие листья. Он протёр запорошённые глаза и вздрогнул. Лис исчез, а на его месте сидела, смешно растопырив руки и ноги, тряпичная кукла. Сшитый из выцветших лоскутков комбинезон выглядел так, словно его сто лет не стирали. Пепельные волосы торчали клоками из-под надетого набекрень шутовского колпака с потемневшими бронзовыми бубенцами.

Вместо глаз были пришиты пуговицы — голубая и чёрная. Выглядела кукла жалко, но длинный нос задорно торчал вверх, а вышитые губы улыбались.

— Неистр-ребимый оптимизм, — сказал Рик. — Ну что, Александр-р, устраивает сделка? Советую соглашаться, условия для тебя самые что ни на есть выгодные.

Лизхен отчаянно закивала Сашке.

— Но как я его согрею? — Он поднял куклу. Глухо звякнули бубенчики.

— Просто возьми его домой, — прошелестел тихий голос из боярышника. — Разговаривай с ним.

— С ложечки корми! — В кустах захихикали.

Сашка покраснел.

— Кормить не надо, — серьёзно сказал лис, появляясь из-за ясеня. Хихиканье тут же смолкло. — По крайней мере, пока не отогреется. А потом... Как поладите. Буду рад, если Робин станет твоим другом. Но если он захочет вернуться ко мне, просто передай весточку с птицами. Меня найдут. — Он помолчал, пристально глядя на Сашку. — Мы договорились?

Все вокруг затихли. У Сашки на языке вертелось множество вопросов.