Ритуал

К слову, семья Мирославы зарабатывала на жизнь пошивкой и починкой обуви, а также тканьем первоклассных ковров.

- Что? – в ярости воскликнула Мира, в ее ярких голубых глазах загорелся нехороший огонек. – Я же тысячу раз объясняла, что не буду выходить за него замуж! Он мерзкое животное, к тому же старше меня вдвое!

- Он обеспечит твое будущее, глупый ты ребенок! – прикрикнул на дочь отец, и та понуро опустила голову.– Я так решил и так будет. На следующей седмице придет сватать, и только попробуй что-нибудь возразить как в прошлый раз.

Выпорю!

Все дети, даже старший сын испуганно притихли. Если отец пообещал выпороть, то непременно свое обещание он выполнит и попадать под горячую руку не хотелось никому. Мирослава поначалу хотела что-то возразить, но быстро передумала и опустила плечи.

- Ну, будет тебе, - примирительно протянула мать, поглаживая главу семейства по плечу. – Может, у Мирославы милый есть, суженный ее, а ты все счастье ей ломаешь.

- Да! Может, у меня суженный есть! – воодушевленная материнской поддержкой, дерзко выкрикнула Мира со слезами на глазах.

- И где же он, суженый твой, ряженый? – ядовито поинтересовался отец. – Что-то я не помню, чтобы он приходил сюда свататься!

- Он не может, - сдавленно прошептала девушка.

- Неужто с женатым мужиком сошлась, бесстыжая?! – снова приходя в бешенство, проревел отец.

- Нет-нет, - тут же замахала руками она. – Он просто нездешний и денег у него нет.

- И на кой ляд он тебе такой сдался? – удивилась мать.

– Ни кола, ни двора. Голодранец, тьфу.

- Мама, каша горит! – рискнул подать голос самый младший из сыновей.

- Ой, батюшки! – запричитала женщина и занялась едой.

Отец пробормотал про себя ругательство и уселся за стол.

После завтрака Мира погрузила на коня завернутый в холщовую ткань ковер и неспешно направилась к дому кузнеца. Суздаль был городом большим и зажиточным. В центре раскинулась мощная каменная крепость, ощерившаяся во все стороны копьями. Неподалеку от нее стояла каменная церковь с позолоченными куполами.

Сейчас возле нее было немного народу, день-то будний. Легко ступая по твердому, утоптанному не одной сотней ног снегу, Мира пробиралась средь толпы людей. На рынке царило оживление. Продавали мясо, соленья и рыбу, особняком стояли палатки заморских купцов. Она поборола в себе желание посмотреть на шелковые платки и изящные платья и свернула в переулок. Погруженная в раздумья, она заметила солдат слишком поздно.