Корпорация "Тануки"

В самом деле, — он усмехнулся, — что бы мне помешало написать: «Отворилась дверь, и вошла Соланж Бедфорд, готовая выйти за меня замуж»?

Соланж вскочила на ноги и прошлась.

— Ну не убивать же эту Грейс Папоротник? Должен быть выход, — убежденно сказала она. — Причем такой, чтобы все были счастливы. Ну, скажем, кроме глав Домов, потому что их планы меня не очень волнуют. Знаешь, что? Вот, на тебе карандаш и пиши: «В стене отворилась дверь и вошла Грейс Папоротник».

* * *

В стене отворилась дверь и вошла Грейс Папоротник.

Едва ли она могла быть кем-то иным, истинная эльфа, красоту которых трудно описать словами. У нее были темные волосы, убранные в пучок, и строгое лицо, и платье, которое в тени казалось коричневатым, но на свету заиграло розовыми бликами. У Септима шевельнулись губы: определенно, подыскивал подходящее слово. Сложносочиненная девица, решила Соланж. Интересно: там, где их много, ходишь как вдоль стен, оклеенных глянцевыми картинками из журналов?

Септим вежливо встал, не особенно заботясь о том, что его гиря прямо-таки бросается в глаза.

— Мадемуазель, — сказал он, — я взял на себя смелость пригласить вас сюда, чтобы спросить вашего собственного желания на этот брак, который устраивают наши родители. С моей стороны — и со стороны моей семьи! — было бы непорядочно пойти в этом деле против вашего желания. При всем уважении к традициям Великих Домов, я полагаю, что эпоха тоталитаризма проходит.

Вот засранец, нежно подумала Соланж.

— Прошу вас, садитесь.

Гостевое кресло стояло тут одно, Соланж уступила его Грейс, а сама боком присела на краешек стола.

Эльфа и бровью не повела в ее сторону, и Соланж это почему-то задело. Будто бы кто она и по какому праву здесь присутствует — не имеет никакого значения. Септим это тоже заметил, он вообще был внимателен к акцентам. А не был бы внимателен — не был бы тем, кто он есть. Гостья в занятом ею кресле смотрелась естественно и органично: разумеется, ведь текст договора был написан под нее.

— Прошу понять меня правильно, — сказала Грейс Папоротник.

— Я ничего не имею против этого брака.

— Вы меня не знаете.

Она пожала плечами.

— Браки между представителями Домов редко заключаются иначе. Пусть я не знаю вас, но я знаю себя. Я со своей стороны готова приложить все мои усилия, чтобы примирение Шиповников и Папоротников состоялось: с моей точки зрения это достойная цель.

— А счастье?

— А счастье не очень достойная цель.

— Вы когда-нибудь были счастливы? — не выдержала Соланж.