Холодный дом

Рождались и умирали. Любили и ненавидели. А потом один из них отнял жизнь у другого. Как? Ударил ножом или топором? Подсыпал яду? Удушил подушкой во сне? Всё это можно выяснить, только зачем? Мёртвого не воскресишь. Убийца, скорее всего, давно отбыл наказание...

Второй этаж тоже поражал заиндевевшими стенами. Казалось, что в заброшенных комнатах холоднее, чем на улице. Ротмистр наклонился и поднял куклу с оторванной головой. Она был тоже замороженной, как будто зиму пролежала под снегом.

— Вот так и мы... — послышался негромкий, слегка дребезжащий голос.

— Бегаем, суетимся, а потом теряем голову. И мёрзнем.

Три револьвера почти одновременно нацелились в говорившего.

В пространстве анфилады, ничуть не скрываясь, стоял невысокий плотный старик с окладистой седой бородой. В расстёгнутом, несмотря на холод, зипуне, косоворотке, высоких сапогах. Длинные волосы расчёсаны на пробор посредине головы — от лба до затылка.

— Руки вверх! — приказал Степаныч.

— Руки? — лукаво улыбнулся старик. — Дались всем мои руки.

.. Вот они! — Он показал пустые ладони. — Одна правая, а другая — левая. И никакого мошенничества.

— Ты кто? — спросил Илья Павлович. — Что делаешь тут?

— Что делаю? Да за людьми наблюдаю. Вот уж много лет. Вы меня не бойтесь, я безобидный.

— Знаем мы таких безобидных, — недоверчиво проворчал вахмистр. — Только дёрнись — получишь лишнюю дырку в голове.

— Злые вы... — старик покачал головой. — Я с вами по-хорошему хотел, а вы пугать меня вздумали. Меня нельзя напугать.

Я разучился бояться.

— Ты мне зубы не заговаривай! Говори, что тут забыл?!

Старик вздохнул. Его окутало неяркое сияние. Слегка зеленоватое, как свет от гнилушки.

— Нечистая сила! — вахмистр перекинул револьвер в левую руку и размашисто перекрестился. — Спаси и сохрани!

— Ах, вот вы как? — обиженно протянул старик. Шагнул в сторону и легко прошёл сквозь стену, оставив на плотной шубе немного подтаявший след, напоминавший очертаниями человеческий силуэт.

Тут уж перекрестился каждый.

Пафнутий Лесков забормотал «Отче наш», а ротмистр невольно прикоснулся ладонью к ладанке, которую носил на груди под тёмно-синим мундиром.

— Этого нам ещё не хватало, — сказал он. — Призраки, привидения и прочий оккультизм... Как тут террористов ловить?

Степаныч наклонился, осматривая место, где только что стоял загадочный старик.

— Никаких следов! Он был или нам померещилось?

— Какие могут быть следы, если это дух бестелесный? — пояснил Мещеряков.