Холодный дом

— Видно, призрак кого-то из тех, кого здесь убили.

— А как же он с нами говорил, если он бестелесный? — не унимался вахмистр.

— Духи — энергетическая субстанция, — ответил ротмистр. — Мне книжонка попадалась на английском языке. Там речь шла о призраках. Они бестелесны, но могут издавать звуки, могут двигать предметы. У англичан духи ещё и камнями могут кидаться.

— Ишь, ты, говна какая! — возмутился Степаныч. — Камнями! Уж я бы им показал, где раки зимуют!

— А человеку они могут вред причинять? — осторожно поинтересовался Пафнутий.

— Напугать могут сильно, — пояснил Мещеряков. — Но вы же у меня не из пугливых, верно? Так что сидим в засаде и молимся. Бог не выдаст — свинья не съест. Бомбистов брать надо тёплыми. Для меня это главное и никакие духи мне не помешают. Ясно?

— Так точно, ваше благородие, — кивнул вахмистр. — Яснее не бывает.

Несмотря на уверенность Ильи Павловича в безопасности призрака, располагаться той комнате, где он появлялся, никому не захотелось. Жандармы прошли чуть дальше, обнаружили старый продавленный диван и табурет.

Там и остановились. Пафнутий прикрутил фитиль лампы. Керосина должно хватить до утра, но лучше, всё-таки, чуток поберечь.

Время тянулось мучительно неторопливо. Мещеряков не взял с собой часы — брегет был с боем и очень не хотелось бы услышать его звон в самый неподходящий момент. Поэтому он затруднялся сказать — час прошёл или полтора. Об одном можно было судить с уверенностью — стало ещё холоднее. Дыхание превращалось в клубы пара, заметные даже в темноте.

Стыли пальцы на руках и ногах. Носы и щёки ощутимо пощипывало.

Наконец предательски заскрипела дверь чёрного входа. Эти ржавые петли — настоящий подарок судьбы. Внизу послышались приглушённые голоса. Больше трёх человек. Неужели, «Свобода и совесть» пожаловала в полном составе? На такую удачу ротмистр даже не рассчитывал. Конечно, арестовать их втроём будет нелегко, но ведь и не обязательно задерживать всех, кто-то может оказать сопротивление и погибнуть.

Мысль циничная, но весьма здравая.

По знаку Мещерякова, его подчинённые достали револьверы, взвели курки, стараясь не щёлкнуть и не звякнуть. Теперь важно дождаться — пойдут ли бомбисты на второй этаж или, напротив, их тайная лаборатория укрыта в подвале?

Через некоторое время мусор на ступеньках захрустел под ногами поднимающихся людей, в лестничном пролёте заметалось пятно жёлтого света. Они тоже захватили фонарь.

Ещё немного... Ещё пара ударов сердца...