Книга 1. О людях и демонах

Я долго не могла заставить себя прикоснуться к своему и тянула до последнего, пока преподаватель не начал цокать языком, подгоняя. Когда мою ладонь обжег холодом металл, я вздрогнула и покрылась пупырышками. В аудитории как будто стало прохладнее... Холодок исходил и от ножа, а еще — странная, кровожадная аура, какая могла быть присуща лишь живому существу.

— Нож вас не укусит, не труситесь так, — с легкой укоризной заметил Румий, прохаживаясь между рядами, — посмотрите на них, погладьте. Познакомьтесь. Жутко? Лана, что ты чувствуешь, глядя на нож?

Лана, бледная как мел, привстала и заикающимся голоском ответила:

— У него плохая аура.

Она сглотнула и закончила затаенным шепотом:

— ...убивали.

— О, да, — нагнувшись к ее уху, громко прошептал мужчина, — им неистово терзали юную плоть морковки. И картошки тоже, наверное. Ужасно, не правда ли? Бедные овощи!

По аудитории прокатился нервный смешок. Я выдавила кривую ухмылочку.

— Вот видите, мои дорогие! Вы боитесь, потому что ваш мозг сам придумал причину для страха, — провозгласил охотник с переизбытком пафоса, — причина — вот корень всея зла!

Он воздел палец к потолку, и я невольно проследила за ним взглядом.

— Не было бы причины — не было бы и страха. Нет страха — нет боли. Именно этому мы с вами и будем сегодня учиться. Учиться побеждать свою боль. Побеждать себя. Так что можете смело назвать это испытанием, первым шагом на пути к становлению охотником. Вам нужно всего лишь... поранить себя.

Видя, как при этих словах студенты съежились, он тут же расплылся в сладко-карамельной улыбке.

— Это только кажется страшным. Поранить другого всегда легче, но нужно уметь быть сильнее своих пороков, — произнес он наставительно, — просто сделайте это и поймете, о чем я толкую. Иного пути познания не существует. Вот нож, вот рука. Я вас не тороплю, можете хоть весь час готовиться, однако, тц-тц.

Медлительность Румий явно не считал преимуществом. Я сжала нож и примерилась к ладони, всего лишь мягко коснулась кожи, ощутила фактуру лезвия... и отвела его обратно.

— А как же... — робко начала со своего места Лана, но запнулась, смутившись, — ну... антисанитария?

— Команда врачей Воршана лично обработала все ножи, — я так и не поняла, врал он или нет, — как я уже сказал, здесь никто никого не заставляет что-либо делать.