Книга 1. О людях и демонах

И как мне искать спрятанный предмет посреди леса? Имея на руках лишь туманный стих? С тем же успехом можно искать иголку в стоге сена... Лес был необъятным, и бродить по нему я могла до второго пришествия. Хотя с другой стороны, вряд ли студенты-первогодки стали бы лезть в самую чащу, верно?

Я снова забралась на ограду и призадумалась. В голову не шло ничего дельного. Оставалось только одно, самое действенное — просто идти вперед и почаще заглядывать под серые камни, вдруг чего и обнаружу.

Тоскливо оглянувшись на деревню, мирно дремлющую под холмом, я сжала свой листок в кулаке и двинулась по дороге, стараясь не думать о том, какие ужасы поджидают одинокого путника в лесу.

Слегка туманилось; вязкие белые комья клубились у ног, заползая под одежду и ерзая по телу холодными лапками. Впитавшая влагу трава чавкала, словно я брела по болоту — последнее время часто дождило, и почва здесь совсем расквасилась. Идти было тяжело, поскольку грязь была скользкой и липла на ботинки.

Шерстяные носки ничем не помогали, и вскоре мои пальцы начали стынуть.

За городом оказалось намного прохладнее, чем я ожидала. Здесь не было высоких домов, что закрывали от ветра и мороси; похоже, здесь вообще ничего не было — ни живого, ни мертвого. Упавшие с деревьев листья превратились в склизкую коричневую кашицу, вмиг утратив красоту и лоск, и теперь вызывали лишь отвращение. Невысокая ограда из тонких бревнышек, поставленная скорее для виду, нежели для защиты, опоясывала дорогу, четко разграничивая ее с полями.

Перелезть ограду не составило бы труда, но зачем? Голые пашни нагоняли меланхолию.

Я брела вдоль ограды, а по левую сторону от меня тянулись скучные, бесконечные поля, исполосованные серо-зелеными лоскутами. На них стальным куполом лежало небо, а кроме него как будто и вовсе ничего не существовало. Можно было лишь догадываться, что где-то там, далеко за горизонтом лежит город, а возможно, он был только плодом моего воображения.

Слишком уж нереальной казалась та прошлая жизнь. Здесь же все было совершенно по-другому — тихо, мирно; даже сам воздух казался более насыщенным и свежим.

Я просто шла, дышала и млела, утопая в этих новых для меня ощущениях. Как же было чертовски здорово не волноваться по поводу архонтов! Все это пространство от одного края неба до другого принадлежало Церкви, так что это было едва ли не самое безопасное место на Земле.