Книга 1. О людях и демонах

Внезапно дорожка закончилась и плавно уткнулась в лес, но я не дала себе времени на сомнения и пошла дальше, наслаждаясь видом почерневших от влаги стволов, густо обросших лишайником; глотая горьковатый воздух и ни о чем не задумываясь. На меня накатило умиротворение. Это был старый лес, и большинство деревьев здесь скрючилось от времени, переплетясь ветвями, точно лес являл собою единый живой организм. Над головой разрослась мрачно-зеленая крыша, сквозь которую едва просачивались крупицы нестиранной лазури неба.

Со всех сторон меня окружали густая моховая подстилка, похожая на настоящий ковер, и непроходимые заросли колючих кустарников.

В целом, мне здесь даже нравилось, только уж больно зловещей была тишина, в которой одиноко накрапывали сорвавшиеся капли, да почавкивала кашица из листьев под ботинками. Я прогоняла настойчивые мысли, заставляющие меня повернуться назад, чтобы убедиться, что там никого... или ничего нет.

— Ауч! — я схватилась за ногу, чуть не полетев носом в землю.

ГЛАВА 10.

Дивный новый мир ч.2

Боль от ушибленных пальцев, самая мерзкая на свете, проходила медленно. Меня не спасли даже плотные носки. Я раздосадовано глянула вниз, сдерживаясь, чтобы не пнуть камень уже второй, пока еще здоровой ногой. Пушистый ковер мха и сетка плюща служили ему отличной маскировкой!

Споткнуться о камень посреди леса — это прирожденный талант. Хотя и сам камень оказался весьма необычным: он был почти правильной прямоугольной формы и с неестественно обтесанными углами; природа бы так аккуратно ни за что не справилась! Камень выпирал из земли всего на несколько сантиметров, и я почему-то вспомнила про айсберг, у которого видна только верхушка.

Заинтригованная, я присела на корточки и как могла разгребла грязь и листья, не обращая внимания на забившуюся под ногти землю. Мои старания увенчались успехом — под слоем мха внезапно обнаружился узор, больше всего напоминающий древнюю надпись на тарабарском языке. Видна была только верхняя строка, да и та вся поплыла от обилия грязи, а рельеф букв почти слился в единую линию.

Озадаченная, я провела по надписи пальцем, словно слепая, и вдруг меня осенило — да это же надгробие!

И правда, строка заканчивалась датой, а эти вычурные с завитушками слова, вероятно, были именем... Меня пробрала дрожь, и я тут же вскочила, вытирая пальцы о куртку. Не то чтобы я питала какую-то неприязнь к могилам, но... как бы там ни было, а где-то глубоко внизу некогда лежало человеческое тело.