Книга 1. О людях и демонах

Вместо врачей в белых халатах там расхаживали священники-экзорцисты в черных рясах и респираторах, а двери палат были наглухо заперты и расписаны печатями.

В коридоре стояла гробовая тишина, из-за чего создавалось впечатление, будто ты попал на тот свет и предстал перед Божьим судом. Увиденного в мутное окошечко на проходной мне хватило на всю жизнь. Когда я спросила у мамы, почему там так страшно и тихо, она ответила, что после встречи с демонами люди заражаются скверной. Даже если пострадавший отделался царапинами, его никогда не отвозили в травматологию.

И все, кого там лечили, в итоге...

Ну, мне тогда представлялось, что это билет в один конец. Хотя, конечно же, все было не так.

За десять с лишним лет здесь мало что изменилось, хотя детские воспоминания сохранились обрывками. Возможно, некоторые вещи в нашем мире просто оставались неизменными, как само бытие — эти длинные, бесконечные белые коридоры, похожие на жерла хромированных труб; резкий лекарственный запах, к которому ненавязчиво примешивались нотки остывшей крови.

А еще — прохлада, льющаяся откуда-то сверху и заставлявшая плотнее кутаться в куртку.

Перед нами возникли двери из матового стеклопластика, над которыми горела надпись: «Отделение для охотников». Коротко и понятно. Тяжело сглотнув, я неуверенно покосилась на одногруппников, но те стояли с бескровными лицами и тоже не горели желанием переступать заветный порог.

Так называемое «специализированное отделение для охотников», в простонародье «лепрозорий», было окутано едва ли не большим количеством тайн, чем катакомбы Университета.

А все потому, что то, с чем сталкивались охотники, зачастую превосходило любые представления об архонтах. Даже мы, находящиеся на нижней ступени в иерархической лестнице Церкви, знали о них такое, от чего у гражданских волосы становились дыбом. Что уж тут говорить о верхушке системы — трех пауках-вседержителях, управляющих этим городом: Главе Церкви, Главе Охоты и Главном враче.

В сетях Корана был сосредоточен Университет и все охотники, от студентов до ветеранов. Воршан властвовал над всеми больницами города и катакомбами, в частности — над изолятом. Отцу Лоосу же подчинялись не только священнослужители и миряне, но и Коран с Воршаном. Так и выходило, что на вершине все равно стояла Церковь, а мы, студенты, были самыми мелкими букашками, запутавшимися в паутине если не одного паука, то уж всяко другого.