Проклятье живой воды

Она понятия не имела, сколько стоит прием у хорошего доктора, поскольку до сего дня предпочитала пользоваться услугами благотворительной лечебницы, где цены были чисто символическими, а по понедельникам вовсе устраивался бесплатный прием. Правда, за лекарства приходилось платить из своего кармана, но десять фунтов – это такая огромная сумма! Ее не может не хватить!

Благотворительная лечебница располагалась в соседнем квартале. Объявление над входом гласило, что сегодня с двенадцати часов и до трех пополудни прием оказывает дежурный врач доктор Кларен, специалист широкого профиля.

Спросив у проходившего мимо санитара, сколько времени, Верна поняла, что пришла вовремя. 

Очередь оказалась невелика – ждать пришлось не больше часа. Когда высоченный ассистент пригласил ее в кабинет, от волнения Верна еле справилась с собой. На нее вдруг накатила такая слабость, что она с трудом доковыляла до двери. 

Доктор Кларен был низенький, толстенький и весь какой-то гладкий. Верне не нравились такие мужчины, они напоминали ей кусок мыла, который упал в таз с водой и норовит выскользнуть между пальцев.

- Ну-с, уважаемая, на что вы жалуетесь? – глаза за стеклами пенсне казались круглее, чем есть на самом деле и неприятно выпученными. 

Оказавшись наедине с двумя мужчинами – почему-то была твердая уверенность, что с женщиной будет разговаривать женщина, - Верна растерялась.

- Это не я, - промямлила она. 

- А кто же у вас болен?

- Мой сын. Он…

- Ваш сын? – доктор Кларен посмотрел куда-то ей за спину.

– Где же он? Пусть войдет.

- Он… не может прийти. Он дома, и я бы хотела, чтобы вы…

- Чтобы я – что? Пришел к вам домой? 

- Да. Моему сыну… нельзя показываться на улице. И он… очень мучается. Он бы все равно не дошел. 

- Хм, - доктор поправил пенсне. – Хорошо. Я мог бы зайти… скажем, завтра или послезавтра, если не будет срочных вызовов. Скажите, по крайней мере, чем болен ваш сын? Вдруг это что-то заразное? В таком случае, его лучше и быстрее все равно отправить в больницу.

Хотя бы в здешнюю. Сюда принимают без вступительного взноса и первые десять дней можно лежать бесплатно. 

Верна судорожно стиснула пальцы на ручке своей сумочки. 

- Мой сын… у него… ну, сначала я подумала, что это проказа, но потом поняла, что ошибаюсь.

- Проказа? Ваш сын – прокаженный? Но это не сюда! Это в лепрозорий! Гарольд, - доктор Кларен бросил на ассистента внушительный взгляд, - напишите записку госпоже… как вас, уважаемая?

- Миссис Чес.