Миссия

Вы согласитесь, чтобы вас с благодарностью упомянули в статье?

– Пожалуйста, но под инициалами Д.К.

Пришло время застегнуть чехол фотокамеры. Снимать корявые богохульные граффити, оставленные на стенах головорезами прошлого века, у Тима не было никакого желания. Все вандалы, попав в беззащитный храм, считают своим долгом наследить как можно гаже, независимо от века применяя одинаковые грязные слова и гнусные рисунки. Пожалуй, согласишься с капитаном волонтёров, который вздёрнул бандитов на арке – «Вот вам чистилище, души пропащие».

– Как видите, – с ленцой говорил мажордом, пока они шли от средокрестия к притвору, – здесь мало что уцелело. Законсервировать храм – всё, что нам под силу. Недостаёт средств, чтобы застеклить второй ярус окон. Снаружи я покажу вам малую звонницу и место, где был гарнизонный колокол – в него били набат, когда подступали апачи…

* * *

С момента выезда из Лордсберга и до сих пор Тима не покидало слабое, но стойкое чувство, что из мотеля он отправился не в офис шерифа, а куда-то.

Одна из дверей на его пути или придорожный указатель, обозначавший границу города… Трудно сказать, где именно он перешагнул рубеж, но сейчас словно находился не в Соединённых Штатах и не в Мексике, а в промежуточном пространстве. Здесь по центру для несовершеннолетних могла свободно разгуливать мурлычущая пума, здесь беглая девчонка шастала в одиночку по безлюдному вулканическому полю и боялась только гроба в склепе. Здесь люди триста лет поклонялись мёртвому иезуиту, изображённому на фресках вместо Христа. А за ним, нарисованным, летели пламенные клубки с хвостами – вылитые японские хитодама, души вне тел.

И всё вокруг было материальным, вещным, настоящим – просто жило своей особой жизнью. Дом и его обитатели спокойно ожидали, когда приезжий янки насытит своё научное любопытство и уберётся восвояси. Здесь чужих не боялись, а терпели как временное явление.

Искренне говоря, Тим увидел и узнал уже достаточно, чтобы написать исследование «Церковь Сошествия в округе Идальго, Нью-Мексико, и связанные с ней легенды».

Этого хватит, чтобы превзойти англосаксонских бакалавров из свиты профессора и удостоиться похвалы мэтра. А на карте загадок появится ещё одна пометка – «Объект посещён Тимоти Дунканом», год, дата.

Но хотелось узнать больше.

И оставалась клятва, которую надо исполнить.

– Должно быть, я отвлекаю вас от дел, мистер Клэнси. Кажется, Гойо хорошо знаком со здешними порядками и может быть моим гидом.

– Вполне.