Дым без огня

Словно не на руины смотришь, а на покойника — вроде и человек, а вместо лица восковая маска.

Инга повела плечами, отгоняя липкое беспокойство. Обернулась недовольно. Уходящая выше, к площади, улица пустовала, только воздух дрожал над пыльным асфальтом. Прищурившись, Инга вскинула голову, недовольно посмотрела на ползущее к зениту солнце, потом на крылья стеллы Освободителям.

Ним безбожно опаздывала.

А Инга отчетливо ощущала на себе испытывающий взгляд. Будто ей штопор между лопаток вкручивали. Повела плечами, опустила голову, искоса посмотрела на мертвый дом.

Подумала: сколько могут тлеть угли, спрятанные под золой и сажей?

Поджав губы, Инга сделала опасливый шажок к покосившимися, разбухший от воды воротам. И еще один.

В этот момент оно и прыгнуло. Не с обгоревших стропил, из-за забора ближайшего двора. Инга едва успела отскочить, неуклюже, чудом только не упала на спину. Острые, похожие на циркули ножки со звоном ударили об асфальт. От удара длинного чешуйчатого хвоста несчастные ворота скрипнули и завались.

Инга уперлась ладонью в землю. Выдохнула.

Встретилась глазами с чудовищем.

Тварь по-совиному покачивала лобастой головой, раззявила пасть будто в беззвучном крике.

«Попалась», — отстраненно подумала Инга. Кувыркнулась, уходя в сторону от стремительного удара лапы.

Взмахнула рукой, вычерчивая в воздухе сияющую дугу. Тяжелый теплый лук лег в ладонь, и Инга выстрелила, так и не поднявшись с колен.

Ослепительно сверкнула золотая стрела.

Вот теперь тварь и правда заверещала, пронзительно, как испуганный ребенок.

Шарахнулась, заваливаясь на бок. Простреленная нога волочилась за ней сломанным копьем. Хвост стегнул воздух, заставив Ингу припасть к земле. Воспользовавшись ее промедлением, тварь стремительно вскарабкалась на разрушенный дом. Обгоревшие стены натужно закряхтели.

— Куда? — возмущенно воскликнула Инга подскочила, готовясь вскинуть лук.

И тут ее крепко обхватили со спины.

— Развлекаешься?

Инга досадливо рыкнула, рванулась из чужих рук.

— Эй, аккуратнее! — Ним повисла на ее локте, неодобрительно сверкнула карими глазищами из-под упавшей на лицо длинной челки.

— Ты бы еще шпильки надела, — пробормотала Инга, недовольно глянув на босоножки подруги. Помогла ей выпрямиться, порывисто обернулась. — Уходит же!

Точнее было сказать, уже ушло.

— Забей! — Ним небрежно отмахнулась. Пухлые алые губы — она что, красилась все то время, что Инга ждала? — сложились в предвкушающую улыбку. — У нас сегодня дичь крупнее.