Посредники

Марев рассудил, что это могут быть незавершённые или разобранные для изучения амулеты и мельком удивился, что они никак не обозначены. Без помощи Наноты здесь вряд ли удалось бы что-либо найти, а самым умным было бы вообще не приближаться без необходимости.Напротив стеллажей, между дверью в мастерскую и запертой металлической (очевидно, ведущей всё в ту же секционную) стоял длинный, необычайно удобный даже на вид диван, заваленный подушками самых разных размеров и форм. На спинку было наброшено тяжёлое мягкое покрывало.

Чайный столик перед диваном удивлял причудливой резьбой.Рабочее место у окна представляло собой обычный письменный стол с большим количеством ящиков и полок. На поверхности столешницы помимо лампы, нескольких книг и разложенного письменного прибора, стояли металлические коробочки и ряды каких-то несовпадающих по размеру тюбиков и флаконов. Неворужённым взглядом это можно было принять за нечто парфюмерное или косметическое, но Марев всем собой чувствовал, что суть этих вещей куда более зловеща. На полке над столом сидела большая кукла в ярком наряде с этническими элементами и шляпе с высокой тульей, с маленьким зонтиком в руке. Вместо лица у куклы была лукавая кошачья мордочка, рыжая с белыми пятнами.Марев опознал в ней одну из фирменных кукол, выпускаемых по невероятно популярной у детей и подростков серии книг о приключениях Нинель Усик. В фантастическом мире этих книг место людей занимали прямоходящие разумные кошки — они учились, ходили на работу, платили налоги и пользовались телефоном, в общем делали все обычные человеческие дела. Марев знал об этом отчасти потому, что сам прочитал несколько книг, избегая скучной подготовки к семинарам в библиотеке, а отчасти потому что неоднократно слышал, как его соученицы обсуждают этих самых кукол перед праздниками, когда приходило время покупать подарки младшим родственникам. В отличие от множества менее дорогих и менее качественных поделок по книгам, фирменные куклы изготовлялись частично вручную, имели несколько шарниров, позволяющих довольно активно играть с ними, и были очень дороги. При фабрике содержали «приносящих удачу» кошек, чьи усы использовали для оформления кукольных мордочек. Кошки официально числились работниками, в духе оригинала, очевидно; им даже начисляли заработную плату, которая тратилась на их содержание и лечение.На столе у Наноты сидела кукла, изображающая колдунью Василику вон Кро.