Зовите меня Бес!

Бард нахмурился: — Бильбо! Я не сомневаюсь в твоей храбрости, мой маленький друг. Но одного кольца может не хватить. Тут особый случай, нужно завоевать доверие Трандуила.

— Есть один вариант, — сказал Торин, наконец позабыв о чудесной руде Одинокой и хоть на миг перестав переживать о судьбе Тириона. Кивнул Двалину, и тот, вздохнув, вытащил камень из кармана.

— О нет! Трандуил помешан на камешках, он за них кому угодно глотку перегрызет, даже дракону! — воскликнул Бард. — Это не идея, это…  идиотизм! 

— Спокойствие, мой друг.

Это доля Бильбо, законная доля, и он вправе распоряжаться ей по-своему. Как я, напыщенный самодур на грани безумия, вправе спровадить гадкого вора к вам после подобного гнусного предательства.

Торин потрепал довольного хоббита по кудрявым волосам. 

— Но, — хмуро ответил Бард. — Назад вы его не получите, ведь это же Аркенстон! Кто отдаст реликвию гномов и всего Средиземья?

Двалин, хмыкнув, вытащил другой камень из другого кармана. Когда самоцветы находились рядом, разница была невероятной.

Но для тех, кто не видел Аркенстон — они были неотличимы. 

Гном отдал поддельное Сердце Горы хоббиту, а тот передал его Барду. 

— Всё по-честному. Я приду завтра и буду продолжать хамить, — выпрямившись, ухмыльнулся Бард уже довольно.

— Это ты с Даином не знаком, — вздохнул Балин. — Ты не хамишь — ты ведешь переговоры.

***

— Доброго здравия тебе, Торин, насколько оно может быть добрым в столь сложный час! Что скажешь, Король-Под-Горой, не просветлели ли твои очи и не очистился ли твой разум? Может, твоя скаредность отступила перед возможностью выжить? — обращался Бард на следующий день к зубцам каменной стены.

— Грустно будет жевать одно золото, на это не хватит даже крепких гномьих зубов!

Казалось, вся низина подле Эребора была заполонена эльфами и людьми, которые с трепетом внимали словам Барда.

— Я не меняю своих решений от заката и до рассвета! — ответствовал с высоты Торин, припомнив самые помпезные фразы из семейных заветов.

— Неужели ничего не поменяет твоего мнения и не уменьшит твою жадность? Даже, к примеру… Аркенстон?!

Люди и эльфы за спиной Барда ахнули, когда тот достал камень размером с кулак. На взгляд гномов, он выглядел не слишком убедительно, но только гномы и могли заметить разницу.

Торин прикрыл рукой лицо в немой скорби. Как, впрочем, и Трандуил, выглядевший не слишком довольно.