Царевич Горохов - Наследник Поневоле

— А почему он такой большой, Пасюк этот? — спросил Андрюша, когда они свернули с тропинки и углубились в лес.

— Ну, это уже саму нечисть спросить нужно, что она со своими слугами сотворяет, какими зельями потчует, — хмыкнул Сидор. — А слуги им нужны крепкие... Для всяких нечистых и лихих дел.

— Куда же мы идем? — удивился Андрей, озираясь с опаской. Небо быстро темнело, затягивалось тучами, а вокруг тянулся сплошной лес, становясь все глуше и неприветливей.

— Уже пришли, — сообщил Сидор. И глазам встревоженного Андрюши предстала крохотная лесная избушка, крышу которой напрочь засыпало рыжеватой прошлогодней сосновой хвоей.

Сидор по-хозяйски вложил копыто в неприметную ложбинку в двери, осторожно нажал, и та со скрипом распахнулась. Андрей только диву дался: похоже, это неприметное лесное убежище было предназначено не только для двуногих путников!

Внутри избушки было сыро и неуютно: пара деревянных топчанов, на которых валялось какое-то слежавшееся тряпье, бездарно изображавшее одеяло и постельное белье.

Покосившийся деревянный стол, пара рассохшихся табуреток, старый и ржавый чайник, потерявший цвет, узкая полка на стене с какими-то запыленными склянками. Не слишком-то похоже, чтобы тут жили прежде; а если и жили, то останавливались ненадолго. Скорее всего, так же как и наши спутники — переждать непогоду или другое лихое время.

— А что мы тут будем делать? Когда кончится дождь? — уточнил Андрюша, кисло взирая на убогое убранство их лесного убежища.

— Переждем маленько, — сухо молвил козел, все еще пережевывая какую-то травинку.

Раны на его груди уже почти затянулись, но все еще слегка кровоточили. — И, кстати, кто тебе сказал, что будет дождь?

— Никто не сказал, — буркнул Горохов. — Посмотри на небо, увидишь сам.

— Если ты про тучи, — раздался вдруг чей-то голос в дверях, — то в здешних лесах тучи зачастую приносят не дождь, а неприятности гораздо хуже.

Андрюша, к этому моменту осторожно прикорнувший на табурете, даже подскочил от неожиданности. В дверях, облокотившись о косяк, стоял.

.. давешний человек в зеленой одежде. У него было добродушное, даже несколько удивленное лицо, что никак не вязалось с его словами. И, между прочим, тугим луком, который сжимала крепкая, уверенная рука.

— Здравствуйте вам, — поклонился их давешний спаситель.

Андрей с восторгом смотрел на лучника во все глаза. А вот Сидор к его удивлению глянул на стрелка довольно кисло.

— А, это ты, Ветерок! — проблеял он. — И как всегда запаздываешь...