И все начинается снова, или Тысяча первая сказка о Ходже Насреддине

– Подходи, не скупись! Покупай недорого! Розовую воду для красавиц! Веера из перьев! Ну и что, что рассыпаются от первого же порыва ветра! А ты не веером маши, а своей головой – вправо и влево, вот и будет тебе свежий воздух! Что ты ревешь, чертов ишак, так, что добрые люди не слышат, какой хороший я им предлагаю товар?! Вот сам бери и торгуй, если такой умный!

Уходит, бросив ишака и товар на волю ангела Азраила. Ишак прощально ревет ему вслед. Азраил – курлычет по-птичьи, роняя острые, как нож, перья, в серую придорожную пыль.

Пыль окрашивается красным.

И все начинается снова.

***

– Ты надоел мне, вот что я тебе скажу, – он сидит, в полуобнимку с Азраилом, на самом краю бездны, клубящейся дымным и алым, и Азраил смотрит в бездну, точно в антрацитово-черное зеркало, и камушками роняет в нее слова. – Надоел, хуже паршивого ишака, который почему-то таскается за тобой из жизни в жизнь. А ведь ты его практически не кормишь… Будь я на месте Самого… – Азраил на миг умолкает, и слышно только, как с плеском падают в красно-кровавую воду камушки из-под его ангельски белоснежных колен.

– Будь я Сам – давно бы определил тебя, куда пожарче, Ходжа, и дело с концом. Когда же это все кончится-то, а…

Азраил лукавит, и, поддакивая ему – лукавит Ходжа. Они оба знают, когда, и это знание морщинами искажает их лбы. Когда Ходжа закроет свой вечно смеющийся рот на железный замок и перестанет шутить, наконец – над Адом и Раем, эмирами и муллами, ворами и баями, над солнцем, встающим над мечетями Бухары, и месяцем, режущим ночи ее точеными, как сабли, лучами… Тогда Аллах милосердный простит шутника и даст ему вечный покой.

– Ведь ты же хочешь этого? – с надеждой спрашивает Азраил. – Семьдесят две гурии, и все – девственницы, каждую ночь. И яства… эм-м… на серебряных блюдах. И райские сады вокруг. А тут – песок, ветер, дурная работа и глупый ишак под боком, пахнущий ишачиным дерьмом.

Давай, подумай, что ли. Ведь ты далеко не дурак, хоть и успешно прикидываешься оным.

Он думает, точнее, делает вид, что думает, как бы половчее решить эту задачку. Монетками перекатывает в голове серебряно-звонкие мысли, морщится от пронзительного звона в ушах.

– Обманывать меня собираешься?! – грохочет Азраил, и близлежащий утес, не выдержав крика его, с шумом рушится в бездну, водою, красной, словно кровь, брызгая в лица ангелу и Ходже.