Красавица, Чудище и торговка телами

Но Принцесса-Чудище казалась людям все такой же юной, белокурой и голубоглазой, и к ней продолжали заявляться женихи, хотя теперь, когда дороги в замок заросли и покрылись выбоинами, этих бедных самоубийц стало немного поменьше. Теперь их осталось ровно столько, чтобы Принцесса-Чудище, продавая в соседние городки имущество, остававшееся от убитых ею женихов, могла покупать себе еду, книги (Чудищу очень нравились любовные романы со счастливой концовкой) и другие вещи, помогавшие ей коротать одиночество. Чудище почти перестало надеяться, что кто-нибудь увидит его истинный облик, и такая жизнь в целом его устраивала; даже работа по избавлению от женихов, сначала казавшаяся очень уж шумной и грязной, иногда поднимала ему настроение.

Однажды в замке появился довольно странный принц. Он прибыл не в роскошной карете, а в повозке старьевщика. Еще он выглядел как-то бледновато и, мягко говоря, болезненно; голова его время от времени клонилась набок, а изо рта сочилась струйка крови.— Вечер добрый! Я торгую... нет, что это я говорю? Я – принц, конечно. Прослышал о твоей сказочной красоте и прибыл сюда, чтобы к тебе посвататься.— И что скажешь о моей красоте? – вяло спросило Чудище, ни на что особо не надеясь.— Поистине ты – самое прекрасное создание, что рождала Вселенная! – пылко ответил гость. И добавил себе под нос: — Думаю, за это тело можно будет выручить целое состояние.— Что? – Принцесса-Чудище не была уверена, что правильно расслышала последние слова.— Нет, нет, ничего, — поспешно сказал гость.— Ну ладно. Послушай, не сочти меня неделикатной, но у тебя тут что-то в углу рта...— Ох, черт, кажется, это тело отслужило свое, — пробормотал себе под нос гость.— Что? – опять с интересом спросила Принцесса-Чудище.— Нет, нет, ничего. Я... приболел. Весна, простуда...— Ну ладно. В общем, я задам тебе, как и остальным женихам, три вопроса. После каждого вопроса у тебя будет день на то, чтобы подумать. Вот первый вопрос: что на свете всего безжалостнее?— Я, кажется, знаю отгадку, но если у меня в запасе целый день, не буду отвечать сразу. Кстати, не завалялось ли у тебя в замке нескольких ненужных тел, ну, просто случайно?— О, у меня их целый подвал, — похвасталась Принцесса-Чудище.На следующий день у гостя почему-то оказались светлые волосы вместо черных и другая одежда. (Принцессе-Чудищу показалось, что она уже видела этот костюм на одном из тел в своем подвале). Лицо его скрывала маска-баута. Он со смущением пояснил:— В моем королевстве принято носить маску. Именно..