Властный и беспомощный

«Что за бестолковое создание? Побежала за помощью, не понимая, что и сама может мне ее оказать! Непременно отрублю ей голову, пусть только вернется и вытащит из меня эту проклятую косточку!»

Он с трудом высвободился из обитого бархатом глубокого кресла и, тяжело хрипя, поплёлся по трапезному залу. Через два шага он понял, что задыхается. Ещё шаг и султан схватился за горло и с грохотом свалился на пол мешком.

И вдруг он увидел над собой женщину в черном траурном наряде.

Острыми были ее скулы, глаза глубоко запавшими, а руки тонкими и сухими. Султан хотел отругать женщину за мрачность одежд, поскольку не выносил темных цветов. Затем понял, что незнакомка не из числа его несметной прислуги, ибо он презирал старость и гнал из дворца стариков. Он уже хотел пригрозить дерзкой старухе смертью, но персиковая косточка с новой силой впилась в горло, и он только жалобно прошептал:

– Помоги… – и дрожащим пальцем указал на свою жирную шею.

Женщина наклонилась. Взметнулись и опали ее седые волосы, зашелестела как осенняя листва ее черная ткань. Из длинных рукавов потянулись костлявые пальцы. Женщина поочередно согнула их, и они затрещали, как сухие ветви в молчаливом лесу.

Надежда растаяла, как тает одинокая снежинка в буйном костре, едва султан услышал ее голос: холодный, беспощадный, пронизывающий насквозь, как ледяной ветер нагого человека. Голос, от которого невозможно защититься, негде укрыться, некуда спрятаться.

– Я помогу: я заберу твою боль.

Султан смертельно испугался, ибо впервые повстречал того, над кем не был властен. Но вот женщина взяла его голову обеими руками и крепко прижала к себе, как прижимают матери плачущих детей, дабы утешить их и усмирить. И султан присмирел, ибо милосердный холод сковал его страхи и сковал тревоги. А когда женщина нежно поцеловала его в лоб, жестокий холод сковал его грешную жизнь.

Обрюзгшую тушу султана бросили в яму. Она был столь велика, что слугам пришлось вывозить ее на телеге. Но на том и окончилось величие султана. Люди не вспоминали его ни добрым словом, ни дурным, дабы имя султана не удержалось в этом мире. А на месте его захоронения выросло персиковое дерево. Однако его плоды отдают кислецой, потому новый султан распорядился кормить ими только свиней.