Полумейстер

— Вызывали, милорд? — тот поклонился, синие волосы мазнули по щекам. Видать, зелёная краска кончилась.

— Да, Верис. Хотел сказать спасибо за мою Арью. Что она вообще там делала?

Если бы не полумейстер, обрушивший ведро песка(5) на озверевшего от боли Пса, кто знает, что бы тот натворил.

— Не стоит благодарности, милорд, это был мой долг, — тот снова поклонился. — Я точно не знаю, но смею предположить, она собиралась подсунуть принцу в кровать лягушку. Или крысу. Или особо крупного кузнечика.

..

Нед усмехнулся про себя. «Малышка Арья! Всегда у неё какая-нибудь проказа на уме».

— На Юге ей будет тяжело, — сказал он вслух.

— Я... если позволите, милорд, я хотел об этом поговорить.

— Позволю.

— Я знаю, я не настоящий мейстер, и не имею права давать советы, но...

— Прекрати, — с лёгким раздражением махнул рукой Нед. — Ты часть нашего дома, Верис. Ты восемь лет безупречно нам служишь, не требуя ничего взамен, ты любишь моих детей как родных, и если я готов выслушивать советы Барбри Дастин, то уж твои послушаю тем более.

Полумейстер робко улыбнулся.

— Леди Арья, — осторожно начал он, — не такая, как другие юные леди. Ей в самом деле будет тяжело на Юге. Так может быть, оставить её здесь?

— Ей нужен муж, Верис. На Юге она найдёт себе кого-нибудь достойного.

— Леди Мормонт всё ещё уверена, что их дом опозорен навеки, — вместо ответа задумчиво сказал тот. — А юный лорд Бенджен(6) всего на год младше леди Арьи.

Признаться, эта мысль уже приходила Неду в голову. Не раз и не два — Медвежий Остров и его суровые обитательницы были Арье под стать, куда больше под стать, чем плодородные южные поля и нежные южные девы. Он даже собирался отдать её туда на воспитание, но тут явился Роберт, и Санса стала невестой наследного принца, и Арья стала сестрой наследной принцессы... но завтра же Нед разорвёт помолвку, а значит, беспокоиться об этом незачем.

Он одобрительно улыбнулся:

— Я тоже об этом думал, Верис.

Теперь, когда о браке с принцем не может быть и речи, Арье в самом деле незачем ехать на Юг. Ей, но не мне — и не Сансе, я не могу позволить дочери увянуть здесь, если она может расцвести там. И не Брану, раз уж он так мечтает о рыцарях. Что скажешь?

Забавно, но за все восемь лет Нед не помнил ни разу, чтобы Верис смотрел ему — или кому-то ещё — в глаза. Он не сердился. Он... знал людей с такой же привычкой.