Океан и цветок

Там такие ярмарки устраивают каждый год...

— Простите, мисс Лили, — набравшись смелости, спросил Кай. — Если позволите... Этот хмырь все время твердил, что выполняет приказ Ее Величества, но я всегда думал, что Соратников выбирает Церковь. К тому же вы сами из королевской семьи. Почему именно вы? Я не понимаю.

— Ее и выбрал архиепископ, — просипел Лейкок. Он пыхтел от натуги и обливался потом. — Чистая случайность... то есть промысел Божий... это мог оказаться кто угодно. Но наша леди Рэйвенвуд подалась в бега.

Опозорила свой род... Поэтому Ее Величество приказала найти ее и...

— Замолчите, — ровным голосом сказала Лили. — Вы понятия не имеете, о чем говорите. Конечно, такой мелкой сошке никто бы и не рассказал правду.

Она вздохнула.

— Я же говорила, что в Лудендориум мы почти не выбирались, так, Кай? Бывали там только один раз в году на праздновании именин королевы. В этот день во дворец съезжается вся семья. Все родственники, даже самые дальние. Такая традиция. Я слышала, что Ее Величество очень огорчается, когда кто-то не может прибыть.

И вышло так, что на ее прошлые именины не смогли прибыть мы. Даже не так. Мы просто опоздали. Паромобиль сломался посреди дороги, знаешь? Такое случается. Когда мы наконец добрались до столицы, Ее Величество была недовольна. Отец пытался оправдываться и спорить с ней, хотя на него и шикали, особенно те члены семьи, которые постоянно живут в Лудендориуме, но было поздно. Она... королева пришла в ярость. Сказала, что не потерпит такого непочтительного поведения, и что отцу нужно преподать урок. А вечером нам сообщили, что в декабре я стану Соратницей, и поскольку герцог Рэйвненвуд был моим предком, со мной проведут ту же церемонию, что и с ним. Веревка, раскаленные клещи, и... и все остальное.

— Ложь! — прохрипел Лейкок. — Вы лжете! Ее Величество — святая! Воплощенное милосердие и справедливость! Она никогда бы...

Его прервал чей-то гортанный крик. Кай поднял глаза и увидел, как колыхаясь в дрожащем от зноя воздухе, впереди маячат невысокие темные фигуры.

Глава 18

— Там люди! — вырвалось у Кая. Чиновник с трудом поднял голову и огляделся по сторонам.

— Люди? Что за бред! Откуда здесь взяться... — и осекся, выпучив глаза.

Фигуры приближались — четыре невысоких темных силуэта, дрожащие в раскаленном воздухе.

— Это мираж, — заявил Лейкок. — Определенно мираж. Мы посреди чертовой пустыни, здесь нет воды и не растет ничего, кроме этих ужасных колючек.