Океан и цветок

Великая Красная Пустошь — наименее пригодное для жизни место на планете после Мертвых земель. В общем, поздравляю, юные вы идиоты, от жары у нас уже начинаются галлюцинации. За ними последуют обезвоживание, тепловой удар и верная смерть. Надеюсь, вы довольны.

Он негодующе фыркнул, снял с пояса флягу и припал к ней.

Кай проигнорировал его.

— Мисс Лили, вы тоже их видите?

Девушка подошла, вгляделась вдаль, прикрывая глаза от солнца.

— Кажется, да, — встревоженно сказала она наконец. — Но откуда здесь люди? Если это не мираж, то я даже не знаю.

Она обернулась к Каю, испуганная и растерянная.

— Значит, нас действительно ищут. Может, их высадили с дирижабля или...

Снова гортанный крик. Один из приближающихся людей замахал рукой. Кай напряг зрение.

Приближающиеся люди были совсем низкорослыми, с дочерна загорелой кожей и шапками курчавых волос. Из одежды на них были только травяные юбки, в руках — копья и странного вида кривые дубинки. Они перешли на бег; расстояние между двумя группами быстро сокращалось, и Кай уже мог разглядеть облачка красной пыли, взметающиеся под ногами у темнокожих.

— Думаю, это не мираж. И вряд ли они за вами, мисс Лили.

— Час от часу не легче! — вскрикнул Лейкок, который, похоже, тоже сумел рассмотреть приближающихся людей. — Дикари! Местные дикари! Они едят человечину, я уверен! Все здешние... Стреляйте в них, чего вы ждете?!

Он оттолкнул Кая и попятился назад. Тот не удержал равновесие и упал, мучительно вскрикнув.

— Вы с ума сошли? — возмутилась Лили. Она шагнула к Каю, чтобы помочь ему подняться; в этот момент четверо незнакомцев вновь перешли на шаг и остановились в нескольких ярдах от них.

Хотя темнокожие и сжимали в руках оружие, выглядели они не слишком угрожающе. Они оказались совсем малышами — даже самый высокий из них, похоже, предводитель отряда, заросший густой курчавой бородой с проседью, был на полголовы ниже девушки.

Бородач что-то спросил.

— Не понимаю. Вы говорите по-альбитански? — ответила она.

Тот озадаченно уставился на Лили.

— Олело.

.. олело ойе ика те-реа?

Судя по лицам, ее опять не поняли. Предводитель ткнул пальцем в Кая, сделал жест руками, словно ломая что-то пополам, вопросительно взглянул на него.

Кай взглянул вниз. Нога в голени опухла и посинела.

— Да. Кажется, перелом, — сказал он, и на всякий случай утвердительно кивнул.

Низкорослые быстро посовещались, потом двое из них подхватили Кая с двух сторон и помогли ему подняться. Предводитель отряда жестом приказал следовать за собой.