Океан и цветок

— Вы что, действительно собираетесь идти с ними? — заныл Лэйкок из-за плеча Лили, где он пытался спрятаться. — Это же безумие!

— А тебе какое дело?, — огрызнулся Кай. — Тащить меня больше не нужно. Можешь катиться на все четыре стороны.

Чиновник некоторое время нерешительно переминался с ноги на ногу, потом выругался себе под нос и последовал за всеми, не переставая ворчать.

— Лангибан, — говорил тем временем темнокожий, шагая рядом с девушкой. Он ткнул пальцем себе в грудь, потом обернулся, указал на своих товарищей и повторил.

— Лангибан.

— Это ваше имя? — переспросила она, и тут же покачала головой. — Хотя нет, конечно... Может, ваше племя так называется?

Девушка указала на себя:

— Я Лили. Моего друга зовут Кай. Тот сзади, что все время жалуется, мистер Лейкок.

Предводитель отряда, кажется, понял.

— Нгарра, — сказал он и хлопнул себя по груди, потом махнул в сторону остальных. — Ярран, Вару, Нулла.

Лейкок тем временем не унимался.

— И сколько еще нам придется плестись, интересно? Не то, чтобы я торопился быть съеденным, просто из любопытства, День? Два? Неделю, может быть?

— Да хватит нудить! — разозлился Кай, оборачиваясь к нему.

Нога болела так, что искры из глаз сыпались, и скулеж чиновника положения не улучшал. — Посмотри, у них юбки из совсем свежей травы. Она даже пожухнуть не успела. Наверное, их деревня где-то совсем рядом.

Лейкок воздел руки к выгоревшему от зноя небу.

— Оглянись, чурбан ты тупой! Вокруг нас на несколько миль — ничего, кроме этой треклятой красной пустыни! Пустота! Только пыль, камни и.

..

Воздух вокруг них задрожал, повеяло прохладой и свежестью, и внезапно Кай ощутил под обожженными ступнями мягкую траву. Из ниоткуда возникли невысокие деревья с раскидистыми кронами, зеленые кусты, сложенные из листвы и веток хижины. В уши ударил шум — разговоры, щебет и смех детей, крики птиц. Кай ошеломленно заморгал.

— Что... что это?...

Отовсюду к ним сбегались люди. Некоторые глядели на пришельцев с опаской и держались на расстоянии нескольких шагов, но большинство обступило их почти вплотную.

Лангибан не проявляли враждебности, только галдели и что-то спрашивали на своем языке.

Кай обернулся к Лили. Та, похоже, потеряла дар речи, так же как и он сам, только изумленно оглядывалась по сторонам. Лейкок ругался на чем свет стоит и пытался уклониться от тянущихся к нему рук здешних жителей, которые норовили отнять у него флягу или тянули за полы рубашки.

Нгарра решил вмешаться.