Океан и цветок

В окнах мелькали яркие лучи света; каждые несколько секунд дирижабль вздрагивал от разрывающихся рядом с ним снарядов.

— Лейкок! — загремел великан. — Объясните мне, что происходит?!

— Что? Я?.. — раздался откуда-то из тени растерянный писк чиновника. — Откуда мне...

— Какого дьявола нас обстреливает наш же флот?!

— Наш..? А... нужно... нужно сигнализировать им, что...

Браун шагнул в угол и вытащил оттуда упирающегося Лейкока. Его волосы торчали во все стороны, рубашка вылезла из коротких брюк; пистолет выпал из кобуры и загремел по полу.

— Уже сигнализируем, и, как видите, без толку! — Браун чуть ли не носом ткнул его в сторону второго пилота, который поднес к окну яркий фонарь и то закрывал свет заслонкой, то открывал снова в каком-то непонятном Каю ритме. — Лэйкок, скотина вы этакая, вы же говорили с военными! С адмиралом Финном! Они должны знать, что мы маскируемся под тэйский дирижабль! Какого беса в нас стреляют?!

— Браун, что вы себе позволяете? — возмутился тот. — Напоминаю вам, что я ответственный за эту операцию.

Медные пальцы сжались на его шее,и Лейкок взвизгнул, как побитая собака.

— Бога ради, Браун! Я... собственно... я не говорил с ними... только с полицейским управлением Куинстауна и командиром третьей эскадрильи насчет дирижабля, и...

— Не говорил?!

— Это тайная операция! — пискнул Лейкок. — Абсолютно секретная... Чем меньше людей знает... У меня, в конце концов, предписание... Браун, прошу вас, вы же мне шею сломаете!

За бортом полыхнула яркая вспышка.

— Я сейчас тебя вышвырну отсюда, полетишь им объяснять, что это за дирижабль! — прорычал суперинтендант и потащил Лейкока к двери, но в последний момент передумал и отшвырнул в угол.

— Берег совсем рядом! — сообщил один из пилотов. — Только по нам и оттуда палят, сэр.

— Да вижу, — проворчал Браун. — Чтоб эту канцелярскую крысу! Ладно, Арлет, выведите нас из-под огня, там видно будет.

Взвыли пропеллеры. Под аккомпанемент рвущихся вокруг снарядов дирижабль увеличил скорость и стал поворачивать. Кай, умудрившись привстать, выглянул в окно, но не увидел ничего, кроме вспышек в кромешной тьме. Стоял оглушительный грохот; еще несколько раз гондолу сильно встряхивало. В какой-то момент он почувствовал запах гари, но дирижабль продолжал лететь, и вскоре грохот орудийных залпов стал стихать.

Черт. Вроде бы... вроде бы пронесло.