Океан и цветок

Может, сумеешь улизнуть по-тихому.

— Лучше отпустите мисс Лили, — буркнул он. Мод покачала головой.

— Никак нельзя. Если ты действительно знаешь, кто она такая, сам понимать должен.

— Да ничего я не знаю, — огрызнулся Кай. — Кроме того, что в королевстве полно народу, и ей легко можно найти замену. Я сам готов...

— Да ты, похоже, действительно ни сном ни духом, — перебила Мод, озадаченно взглянув на него. — Пойду сообщу командиру. Может, он сможет Лейкока убедить, чтобы от тебя отстал.

Лили он увидел только утром следующего дня.

Все это время девушку держали взаперти в заднем отсеке, превратив его в нечто вроде одиночной камеры, и наконец выйдя оттуда, она подсела к Каю.

— Наврала им, что у меня клаустрофобия... что я не могу долго сидеть взаперти, — пояснила она, поймав его недоуменный взгляд. — Так что мне позволили выйти на десять минут. Тебя так и держат прикованным? Вот мерзавцы!

— Ничего страшного, мисс Лили, — сказал Кай. — Лучше скажите, как вы?

Она невесело усмехнулась.

— По крайней мере еще день полета до Элеанории и полгода плавания я буду в порядке. А там посмотрим. Может, корабль потерпит крушение посреди океана и мне удастся выплыть на какой-нибудь необитаемый остров.

— Вы можете бежать, когда мы приземлимся. Я нападу на одного из этих, попробую отобрать оружие. Все отвлекутся, и тогда вы...

— Не говори ерунды, — покачала головой девушка. — У тебя ничего не выйдет, только погибнешь зря. Это Летучий отряд, Кай.

— Кто?

— Я поняла, что это они, как только увидела этого, с механической рукой.

Про него часто пишут в газетах. Роберт Браун, командир Летучего отряда. Это элитное подразделение столичной полиции, которое выполняет самые рискованные и тяжелые задачи. Они все бывшие военные, Кай. Профессиональные убийцы. Любой из них, даже эта Мод, может скрутить тебя в бараний рог так, что ты и сообразить ничего не успеешь.

А ночью снова загремели взрывы.

Кай, который дремал, прислонившись к трубе, вскочил, рванулся, забыв, что он прикован; запястье взорвалось болью, и он вскрикнул и неуклюже шлепнулся на зад.

Гондола тряслась, газовые рожки на стенах мигали. В их зеленоватом свете он разглядел, как вскакивают спавшие прямо на полу бойцы Летучего отряда. Диаз, не раздумывая, бросился было устанавливать пулевую пушку, но его остановил окрик командира. Суперинтендант Браун уже стоял на носу гондолы, нависая над одним из пилотов, который отчаянно крутил штурвал.