Солнце над фьордами. Тревожный рассвет

Через шесть лун в лютую зиму умерла от моровой горячки его дочь, Рагнхильд. Харальд молодой конунг Согна, так же заболел в ту зиму и горячка трепала отрока до весны, однако весной умер и он...

Когда Хальвдан Черный узнал о внезапной смерти юного сына, то спешно отправился в поход на Согн, но конунга там хорошо приняли. Хальвдан заявил, что имеет полное право на власть и наследство своего сына и не встретил сопротивления. Люди отрока Харальда были рады приходу его отца и изъявили желание встать под крепкую руку хозяина Северного Пути.

.. Так Хальвдан Чёрный стал владельцем Согна. А Согн теперь стал его землёй. Ближе к лету к конунгу явился ярл Атли Тощий из Гаулара. Атли слыл другом Чёрного и Хальвдан поручил тому вершить суд в Согне, собирать дань - быть его наместником в этих землях. Затем Хальвдан вернулся в Упплёнд и пробыл там до минувшей осени.

Воспоминания... Воспоминания ослабляют, но не отнимают волю, если, конечно, она есть. Воли и настойчивости Чёрного хватило бы на пятерых. Так сидел он и глядел на огонь, а видел будущие схватки с врагом, сбор войска, подготовку будущей войны с Вингульмёрком, мысленно подбирал и собирал союзников, оснащал новые драккары для похода.

До весны не так много времени осталось, а так много ещё нужно сделать.

Было тихо в его длинном и широком доме под основательной крышей, подновленной этим летом, только огонь потрескивал в очаге, да похрапывали в дальнем углу хускарлы, старшая гридь и хольды. А Хальвдан всё не мог уснуть. К этой осени столько земель оказалось под его рукой, что он вправе был считать себя хозяином почти всего Северного Пути, но конунг считал себя глубоко практичным человеком и слово «почти» не нравилось ему, прежде всего своей неопределённостью.

Очень не хватало Эльвира Умного, в споре или обсуждении с ним созревали многие важные решения. И ещё его беспокоила судьба дочери: Фрейдис выросла и настало время поразмыслить о её замужестве, но подходящего человека Хальвдан ещё не нашёл. Да и стоило ли с этим спешить? Брак не война, здесь время и выбор имеют другую цену.

С женщинами у Чёрного зачастую складывались непростые отношения, да и женщины эти были далеко не простыми: и добиваться их, и завоёвывать расположение всегда приходилось с большими сердечными затратами, но они казались необходимыми и оправданными - эти браки прежде всего имели личную подоплёку и, как вождь, Чёрный приобретал не только известность, но и дополнительные возможности для укрепления своей власти над Северным Путём.