Солнце над фьордами. Тревожный рассвет

Они не слыли красавцами, но были наделены твёрдой мужской статью и силой бывалых воинов. Да, у них были разные имена, но зачастую они представлялись окружающим единым целым. И тогда это единство не предвещало ничего хорошего. Вот и сейчас спину Хакона словно холодом обдало: он кожей ощутил зловещий и нетерпеливый взгляд сыновей Гандальва конунга.— Господин, по твоему поручению я встретился с торговым человеком Рагнаром Серебряным из Альвхейма, что был на осеннем торге в Юго-Западном Вестфольде на землях тамошнего конунга Олава Гудрёдссона, брата врага твоего, Хальвдана Чёрного.

Олав конунг изъявил благосклонность и пригласил нас на пир… Там я передал Гудрёдссону твоё великодушное предложение, в случае нашей удачи, сделать его правителем всего Вестфольда. Олав обещал не вмешиваться в грядущие события и не помогать Хальвдану воинской силой, но поддержать тебя открыто и выступить против брата вежливо отказался. Мне показалось, что он всё ещё боится Хальвдана конунга, ведь войско Гудрёдссона мало и ненадёжно, а сын-юнец не блещет талантом воеводителя. Самого же Олава конунга сковала чарами суставная хворь: теперь он чаще сидит под крышей у огня, чем объезжает свои земли, — на одном дыхании поведал Глаза Рыбы и остановился, чтобы набрать в грудь побольше воздуха — он спешил поделиться новостями со своим господином, но дыхания на весь рассказ целиком не хватило.— Пусть будет так, боги метят слабого… Не тяни! — нетерпеливым взмахом руки Гандальв Альвгейрссон велел продолжать рассказ.— Я передал твой наказ и серебро бонду, живущему на нашей границе с Вестфольдом и хорошо знающему конунга Хальвдана Чёрного. Толстосум за то серебро, что я ему передал, встретит и задержит врага. Хальвдан конунг придёт на наши земли с малым гридом, не воевать, а договариваться о совместном с вами правлении в Вингульмёрке. В этот раз с ним не будет ярла Игге Хитрого, а будет только Эльвир Умный, старый наставник конунга. Хальвдана Чёрного сопроводят всего сорок гридней охраны, но все они будут на лошадях и хорошо вооружены. Воины эти — ветераны, опытные и бесстрашные, — отдышавшись и полностью успокоившись, продолжил повествовать Хакон Глаза Рыбы.— Откуда известны такие подробности? — громко спросил старый конунг, снова перебивая речь хольда.— От твоего человека в свите Хальвдана Чёрного, Гандальв конунг. Он передал мне эту важную весть в ту пору, когда я уже был на границе Вингульмёрка. Вестник не захотел задерживаться, чтобы его не заподозрили в измене.