Дева и сокол

Невысокий, сухощавый, жилистый, он был упорным и вертким, так что двух ровесников победил, и вышел из состязания. Поднимать камень Чалбарт не рвался: такие игры для батыров покрепче. Он, как и все прочие, с нетерпением ждал самого любимого развлечения — конных скачек.

В лошадях разбирались все, многие владели скакунами-тулбарами. Обычно наездниками на скачках были мальчики-подростки, иногда девочки, если в семье не имелось сыновей. Победа в состязаниях — повод гордиться весь год, а еще возможность заработать на ставках.

Случалось, что ставили не только серебро, но и целые стада скота. Выигравший обычно угощал собравшихся.

Восемнадцатилетний Чалбарт был младшим сыном в семье, поэтому сам хотел участвовать в скачках, благо, телосложение позволяло. Его тулбар был рыжим, одной масти с ызыхом. «Может, это сходство принесет удачу», — думал Чалбарт. Его старшие братья обещали, что будут ставить только на него.

***

Бай Хозан на эти скачки хотел отправить своего лучшего жеребца, вороного красавца с белой звездой во лбу, прозванного Белолобым.

Вот только незадача случилась: за день до праздника тринадцатилетний сын бая Тимир сломал правую руку. Какой уж из него наездник, если рука в лубке. Десятилетний сын Айас просил разрешить ему участвовать в скачках, но Хозан колебался, ведь наездник должен не только легким быть, но и с умом конем управлять, а у Айаса азарта в избытке, но вот смекалки пока не хватало.

— Отец, позволь мне скакать на Белолобом, — попросила Курлукан.

Она, конечно, понимала, почему Хозан сомневается и медлит с решением.

Вот и мать, Саасхан, многозначительно поглядела на мужа, но ничего не сказала, а тот думал: «Дочка ездит верхом не хуже парней, решимости у нее хватит. Да и тоненькая она, как тростинка, весит немногим больше Тимира. Белолобый ее любит».

Сделав строгое лицо, Хозан важно произнес:

— Позволяю. Не подведи, дочка.

Огорченный Айас насупился, но перечить отцу не принято. Переглянувшись с обрадованной дочерью, заулыбалась Саасхан, высокая и еще красивая женщина с двумя толстыми черными косами, спускавшимися из-под головного платка дорогого китайского шелка.

Вечером, уже в постели, она сказала мужу:

— На скачках народ увидит, как смела и хороша собой Курлукан. Ну а если Белолобый придет первым, значит, удачлива наша дочь. Может, хоть тогда перестанут шептаться про проклятие.

— Болтунам рты так просто не заткнешь, — заметил Хозан. — Хотя, если боги дадут Курлукан победить, ее станут сравнивать с девами из сказаний.