Дева и сокол

Сильная женщина станет матерью сильных воинов, так будут говорить люди.

***

Перед началом скачек взволнованный Тимир надавал сестре советов, как поберечь силы коня до решающего рывка и кого из соперников следует опасаться. Курлукан внимательно слушала, как и вертевшийся тут же Айас. Братья пожелали сестре удачи, и, сев на Белолобого, она заняла место в ряду скакунов. Родители смотрели на неё издалека, мать с волнением, а отец старательно сохранял невозмутимый вид.

Чалбарт тоже приметил Курлукан, залюбовался ее нежным лицом и подумал, что всадница прелестна, и ее Белолобый очень хорош.

В прошлом году брат Курлукан на этом коне уже побеждал на скачках. На этот раз Чалбарт на своем рыжем надеялся обойти Белолобого.

По древней традиции, на скачках наездники не пользовались седлами. Каждый из них повязал на голову яркий платок, чтобы по его цвету зрители отличали своих любимцев. Распорядитель скачек поднял руку с плетью, резко опустил её, и тут же гнедые, вороные, рыжие, буланые кони сорвались с места. Заклубилась пыль из-под копыт, закричали зрители, подбадривая наездников.

Белолобый пока шел третьим, сберегая силы для рывка, а жеребец Чалбарта — шестым.

Ярко-зеленая трава на лугах еще не выгорела до желтизны. В чистой синеве неба сиял круглый золотой щит солнца. Чалбарта переполнял особый восторг: он молод, силен, резвый конь под ним летел птицей. Грохот копыт сейчас приятней уху, чем любые песни.

А впереди, в такт галопу, поднималась и опускалась голова прекрасной наездницы в алом платке, десяток тонких черных кос бил хозяйку по спине, и казалось, что слышен звон серебряных подвесок в них.

Юноша был готов мчаться так вечно. Или нет, лучше перегнать красавицу и увидеть, как она взглянет на него с интересом.

Кони доскакали до условленного места, раскидистой одинокой сосны на лугу, и повернули назад. Настало время для решающего рывка. Хлестнув Белолобого плетью, Курлукан приникла к его холке, ударила пятками по бокам. Скакун вздрогнул и помчался вперед еще быстрее.

Подхлестывая своего коня, Чалбарт любовался летящими по ветру косами Курлукан, такими же блестящими, как ее вороной скакун.

Между тем, Белолобый обошел двух своих соперников и вырвался вперед. Те принялись подгонять коней, задние тоже подхлестнули своих, и ветер засвистел в ушах всадников.

Толпа зрителей приближалась, стало слышно, как они азартно вопят. В первых рядах кричали и размахивали руками братья Курлукан.

Несмотря на все старания Чалбарта, его рыжий жеребец шел вторым.