Дева и сокол

Оставалось совсем немного до конца, стук копыт громом отдавался в ушах Чалбарта. Сжав зубы, он нахлестывал своего коня, но тот по-прежнему отставал от Белолобого.

«Еще чуть-чуть, давай!» — мысленно молил Чалбарт. Напрасно! Первым до толпы доскакал Белолобый. Радостный возглас Курлукан заглушили крики людей: ликовали те, кто поставил на байского тулбара и его наездницу.

Поймав повод Белолобого, Айас повел его шагом, а разрумянившаяся Курлукан спрыгнула с коня и подошла к отцу. Тот улыбнулся и сдержанно похвалил ее, но дочь видела, как горд Хозан, как сияет его широкое смуглое лицо.

Он отвернулся, выслушивая поздравления мужчин. Подошла Саасхан с родственницами, и уж они-то на похвалу не скупились. Радовались и братья девушки, а самый младший, восьмилетний мальчуган даже прыгал от радости. Хозан объявил, что ставит народу угощение, и его громко благодарили.

Выждав некоторое время, Чалбарт подошел к Курлукан, стоявшей с подругами, и поздравил ее с победой. Ее подружки захихикали, в смущении прикрывая лица широкими вышитыми рукавами.

Лишь Курлукан не стала прибегать к обычным девичьим ужимкам — она вежливо склонила голову, улыбнулась, блеснув белыми зубами, и спокойно, с достоинством ответила, глядя прямо в глаза Чалбарту. Юноша был покорён.

Праздник продолжался, люди пировали и радовались. Чалбарт же издали любовался красавицей Курлукан. Даже когда он закрывал глаза, в мыслях его возникали улыбка смелой наездницы, ее розовые, как лепестки дикого пиона, губы, блестящие карие глаза с длинными ресницами и изогнутые крыльями соболиные брови.

К вечеру юноша понял, что теперь его жизнь будет пуста без этой единственной в мире девушки, и стал искать встречи с ней.

В суматохе праздника тем же вечером Чалбарт и Курлукан столкнулись еще раз и договорились о свидании. С тех пор, как бы невзначай, все лето они встречались в черемуховых зарослях у реки или в кедровом бору за аалом, разговаривали и вскоре поняли, что любят друг друга.

После первого робкого поцелуя Чалбарт пообещал возлюбленной посвататься к ней.

Курлукан была согласна. Вот только юноша знал, что родители присмотрели ему другую невесту, и просить их о помощи пока нельзя.

Набравшись храбрости, в середине осени Чалбарт пошел к Хозану и попросил его дочь в жены. Если бы тот согласился, тогда юноша сделал бы все, чтобы его семья одобрила брак с Курлукан. Ведь девушка умна, рассудительна и отважна, а все слухи о проклятии не стоят пустой кедровой скорлупки.