Дерево Танцующих Индейцев

Коренные жители считали его священным и украшали скальпами врагов.

Строя церковь, горожане хотели спилить дуб, чтобы на площади стало просторней, но отец Джок убедил их не делать этого.

- Пусть растёт, - сказал он. – Пусть напоминает о нашей победе над мерзкими язычниками…

* * *

В бурю колокольный звон раздавался невероятно громко. Тогда люди, невзирая на плохую погоду, шли в церковь. Такова была воля священника.

- Не ветер качает колокол, а небесные ангелы! – уверял отец Джок. – И каждый, кто услышит звон, должен поспешить к алтарю! Каждый, кто хочет, чтобы его душа была спасена от когтей Сатаны! Каждый, кто желает блага себе и ближнему! А тот, кто не откликнется на ангельский зов, будет неминуемо наказан!

И через три месяца после возведения храма получилось так, что в пору ночного ненастья молодой горожанин по имени Герберт не смог придти на мессу.

Он заболел и лежал в горячке. Его отсутствие не осталось незамеченным, но отец Джок не заговорил об этом в ту ночь. Однако страшным было потемневшее, исказившееся лицо священника.

Утром откуда-то с юга в город прибыли восемнадцать вооружённых всадников разбойной наружности. Один из них принял от священника звезду шерифа, гордо нацепил её себе на грудь и повёл товарищей к жилищу Герберта. Вломившись внутрь, они выволокли больного из дома и привязали к индейскому дубу, рядом с которым собрались все горожане.

- Нельзя пренебрегать зовом ангелов! – сказал священник. – Нельзя помиловать того, кто пренебрёг!

Естественно, Герберт попытался объясниться, но отец Джок был глух к оправданиям.

Он лично нанёс больному сорок ударов своей плетью. По спине и рукам.

Обиженный и разгневанный Герберт прокричал:

- Не ангелы бьют в колокол твоей церкви! А если ангелы, то их крылья опалены адским пламенем!

- Святотатец! – прорычал отец Джок, вновь начал бить Герберта и не остановился, пока тот не потерял сознание.

Потом священник отбросил плеть, взял свою книгу и записал в неё оскорбительные слова больного.

Впредь Герберт не пропустил ни одной мессы…

* * *

Следующим человеком, не пришедшим на зов, была юная Сантана. В день, когда ей исполнилось восемнадцать лет, разразилась гроза. Девушка отправилась в церковь позже других и лишилась чувств, так как увидела, что колокол раскачивают не ветер и не ангелы, а два гигантских ворона с пылающими алыми глазами…

Очнувшись, Сантана обнаружила себя привязанной к индейскому дубу.